Engelstation

zusammengekrampft. Er unterdrückte ein Zittern, als er dem Sender befahl, mit der Übertragung zu beginnen.
    Das Signal jagte hinaus. Ubu leckte sich die Lippen und wartete. Maxims Schnurren war auf einmal sehr laut.
    Ubus Herz machte einen Sprung, als gleich darauf auf 1427,4 Megahertz eine Antwort kam. Er schaute auf die Tafel und sah, daß die Reaktionszeit zwischen dem Eingang des Signals bei dem Eindringling und dessen Erwiderung nicht einmal drei Sekunden betragen hatte. »Sie arbeiten mit Mikrowelle!« rief er, lachend und dann erlosch seine Freude. Die Reaktionszeit war so kurz, daß das andere Schiff ein Automat sein mußte. Aber nein: Die Antwort bestand aus etlichen Zeilen Kauderwelsch, gefolgt von einer Wiederholung von Ubus ursprünglicher Botschaft.
    Er schaute zu Maria hoch. »Wir sprechen miteinander.«
    Maria sprang mit einem Schrei aus ihrem Sessel. Maxim zappelte überrascht und verärgert in ihren Armen. Maria tanzte zu Ubus Platz und beugte sich über seine Schulter. Er lachte. »Wir lassen’s besser langsam angehen«, sagte er und begann auf dem Megahertz-Band mit seinen Sprachlektionen.

    MEHR. Nach zwölf Minuten gemächlicher Übertragung begann das eine Wort auf den Kommunikationsbildschirmen aufzuleuchten. Ubu gab dem Eindringling, was er wollte.
    Der Eindringling fing schnell an und wurde noch schneller. Seine Auffassungsgabe war etwa dreißig- bis fünfzigmal so rasch wie die eines durchschnittlichen menschlichen Kindes. Nervosität nagte an Ubu. Was, wenn die Fremden so klug waren, daß sie nichts von dem benötigten, was die Menschen ihnen geben konnten? Aber wenn sie so klug waren, dachte er, wie kam es dann, daß sie all diese Korrekturschübe brauchten, um in den richtigen Orbit zu gelangen?
    WEITER.
    So schnell die Eindringlinge auch waren, sie brauchten Wochen, um alles aufzunehmen, was Ubu ihnen senden konnte. Der Eindringling stellte niemals Fragen, sondern schickte nur kurze Bitten um weitere Informationen.
    BITTE WEITERMACHEN, RUNAWAY . Was bewies, daß sie zumindest einiges aufnahmen.
    Maria und Ubu arbeiteten in Schichten von jeweils sechs Stunden an den Kommunikationsdecks. Sie sahen, wie die Übertragungen hinausgingen und die knappen Antworten kamen.
    DANKE, RUNAWAY .
    Wenigstens waren sie höflich.
    Die schöne Maria wies darauf hin, daß sie mit der Übermittlung von technischem Wissen vorsichtig sein sollten. Die Aliens sollten dafür bezahlen , wenn sie es haben wollten. Die Runaway versuchte ihre Übertragungen auf abstrakte Wissensgebiete zu begrenzen – hauptsächlich auf Mathematik und Sprache –, und behielt deren praktische Verwendungszwecke für sich.
    Maria machte sich trotzdem Sorgen. Allein schon das Vokabular, das sie sendeten, würde den Eindringlingen eine sehr gute Vorstellung von den Fähigkeiten der Menschen vermitteln.
    SCHIMMERNDES SCHIFF ERSUCHT EUCH BITTE FAHRT FORT, RUNAWAY .
    Als die Botschaft einging, holte Maria Ubu aus dem Bett. »Vielleicht ist das Schiff wirklich ein Automat«, sagte sie.
    »Warum ist es dann so groß?«
    »Kann sein, daß das ganze Schiff eine große KI ist. Vielleicht verarbeiten sie deshalb alles so schnell.«
    »Jesus Ristes.«
    Ubu ging nicht mehr schlafen. Ab und zu döste er an der Kommunikationstafel ein. Es gab nichts, worauf er aufpassen mußte – die Informationen gingen impulsweise hinaus, die kurzen Antworten kamen zurück –, aber er wollte bereit sein, falls etwas geschah.
    VIELEN DANK, RUNAWAY . LEUCHTENDES SCHIFF BITTET UM FORTSETZUNG.
    »Leuchtendes Aggregat«, sagte Maria. »Schau dir das an. Es ist eine Maschine.«
    »Werden wir ja sehen.«
    Ubu fragte sich, wie man mit einer Maschine umging. Wie unterschrieb eine Maschine einen Vertrag?
    Schließlich war nichts mehr übrig, nur noch das technische Wissen, das sie für sich behalten wollten. »Die wissen ein ganzes Ende mehr über uns als wir über sie«, sagte Ubu. »Jetzt, wo wir uns unterhalten können, will ich sie mir mal aus der Nähe ansehen.«
    Maria zuckte die Achseln. »Fragen wir sie.«
    Ubu merkte, wie sein Mund trocken wurde. Angst flackerte in seinem Bauch auf. Er konnte es nicht länger hinausschieben.
    Eine Erinnerung an Pasco kam ihm in den Sinn: Sein Vater aß ein riesiges Stück Streuselkuchen, während er über dem Computer hockte und an einem neuen Projekt arbeitete, einem großen, vierdimensionalen Wirtschaftsmodell, das ihm eine Handhabe gegen die Konsolidierung geben sollte – ein weiteres Projekt, das er nie beendet hatte.