Engelstation

ein Diktierprogramm und stöpselte ein Kabel vom Helmmikro ein. Er entfernte eine der beiden Helmlampen und befestigte einen Holoprojektor in der leeren Halterung. Dann beugte er sich über das Mikrophon, sagte ein paar Sätze und sah, wie eine Schriftversion seiner Worte in leuchtend goldenen Buchstaben über den Helm lief. Er grinste.
    Das war der einfache Teil.
    Der Helm verfügte über ein Head-up-Display, das Daten auf die Innenseite der Sichtscheibe projizierte – Informationen über das Tornistergerät und die Energieversorgung, die Anzugsysteme und den Status der Kommunikationsgeräte sowie alle Anzeigen zusätzlicher Apparate. Ubu ließ den Mikrowellenempfänger am Helm über den Computer laufen und programmierte dann das Head-up-Gerät um, so daß es jede empfangene Information anzeigte. Er holte ein Ersatz-Kommunikationsgerät aus dem Regal, stöpselte es ins Computerdeck und richtete die Antenne auf den Helmempfänger. Er tippte eine Botschaft ein und sandte sie an den Helm.
    Nichts.
    Er brauchte zwei weitere Versuche, ehe das behelfsmäßig zusammengebastelte System richtig funktionierte. Dann testete er das Vidcam-Gerät im Helm – er wollte das Ganze aufzeichnen –, schwebte mit seinem Anzug zur rückwärtigen Schleuse, betrat die Zentrifuge und stieg zur ersten Ebene hinunter. Maria saß vor der Kommunikationstafel. Sie schaute sich um und lächelte.
    »Ich bin soweit«, sagte er.

    SCHIMMERNDES SCHIFF WIRD DIE RICHTIGE SCHLEUSE BELEUCHTEN! UNSER GESANDTER ERWARTET EUCH.
    Die Beleuchtung war gleißend hell. Die Schleuse wurde von einer Reihe vielfarbiger Stroboskope hervorgehoben, die so grell blitzten, daß Ubu die Polarisation seines Helms hochregeln mußte. Das andere Schiff ging kein Risiko ein, daß er die richtige Schleuse verfehlen könnte.
    Die Außenluke stand offen. Sie war etwa zwei Meter vierzig mal einen Meter fünfzig groß. Ubu verspürte ein Gefühl der Erleichterung, als er erkannte, daß sie menschliches Format hatte. Er drehte sich, betätigte seine Stabilisierungsdüsen, trieb in die Schleuse und hob zwei Arme, um seinen Schwung an der hinteren Luke abzufangen. Vom Licht der Stroboskope scharf umrissen, flackerte sein eigener Schatten während der grellen, bunten Blitze an der Innenluke auf. Ubu schaltete seinen Sender ein.
    »Ich bin in der Luftschleuse angekommen.« Seine Finger tippten auf die großen Stahltasten. Er konnte den goldenen Schein von Hologrammbuchstaben über seinem Kopf sehen.
    Die Tür hinter ihm schloß sich zügig. Phosphoreszierende Nachbilder von den Stroboskopen brannten vor Ubus Augen und verblaßten dann. Er regelte die Polarisation seiner Sichtscheibe herunter und schaltete die Videokamera ein. Mach ein paar Bilder von diesem historischen Augenblick, dachte er.
    Leuchtstoffleisten an den Wänden glommen bläulich. Es gab noch eine weitere Quelle von blauem Licht, eine kreisrunde Platte, mit der man die Schleuse bedienen konnte, wie Ubu vermutete. Die Winkel der Schleuse waren abgerundet, nicht eckig. Ubu sah sich die glatten, grauen Wände an, strich mit behandschuhten Fingern darüber und versuchte herauszufinden, woraus sie bestanden. Es schien kein Metall zu sein. Wahrscheinlich Kunststoff.
    Mit der Zeit bemerkte er, daß es eine Welt außerhalb seines Raumanzugs gab und daß die Schleuse jetzt eine Atmosphäre enthielt, die das gedämpfte Zischen der hereinströmenden Luft übertrug. Dann drang von weiter weg ein komplexes Trommeln an sein Ohr, eine lange, schwere Abfolge von Rhythmen.
    Ein Keil strahlend blauen Lichts fiel in die Schleuse. Ein metallisches Surren ertönte, das Ubus Herz einen Satz machen ließ. Das Trommeln wurde lauter. Die Innenluke hatte aufzugleiten begonnen.
    Etwas wartete jenseits der Luke, eine Silhouette im Licht. Ubus Puls war lauter als das Rasseln der Tür und das Wummern der Trommeln im Schiff.
    Es war auf den ersten Blick beruhigend humanoid. Etwa zwei Meter groß, mit zwei langen Armen und zwei Beinen, von dunkelbrauner Farbe und mit einem Kopf an der Stelle, wo er auch beim Menschen saß. Das Wesen war über ein fußballgroßes Objekt gebeugt, das es in den Armen hielt.
    Buchstaben leuchteten blutrot in Ubus Head-up-Display auf. SEI GEGRÜSST, lauteten sie. Anscheinend war das Ding ein Sender.
    DER SCHIMMERNDE CLAN HEISST DICH WILLKOMMEN.
    Ubu lief es eiskalt über den Rücken, als sich seine Augen an die Helligkeit gewöhnten und Einzelheiten des Fremden sichtbar wurden.
    Die Hände und Füße waren sich insoweit