Engelstation

herauszukommen – die KI mit einer Treibstoffzelle aus, die als Energiequelle diente, und wurde dem Navigator Vier vorgestellt.
    Vier hatte die Form einer Zecke. Er war breit und flach und besaß sechs kurze Arme, keine Beine und einen glatten, großen, glänzenden Kopf, der perfekt mit seinem Körper verschmolz. Er hatte zwei Augen, eins an jeder Seite des Kopfes, die beide schwach waren. Sein schimmernder, ebenholzschwarzer Körper war sehr muskulös, damit er den Belastungen hoher ge-Werte standhalten konnte; sein Kreislauf und sein Atmungssystem waren äußerst leistungsfähig, und sein Oberkörper enthielt ebenso wie sein Kopf die zusätzliche Hirnmasse, die für eine rasche Berechnung von Kursen und Richtungen benötigt wurde. Viers Körper wies vorn und hinten die gleichen vier hornigen Stellen auf wie der von Zwölf – ein weiteres Indiz für Marias Theorie über männliche Brustwarzen. Vier hatte so gut wie keinen Verdauungsapparat: Ihm folgte ein Willenloses, ein Ding mit einer Form wie ein Beutel auf vier Beinen, das seine Nahrung für ihn aß und verdaute und sie dann in Viers Mund auswürgte. Wenn Vier arbeitete, war er durch ein halbes Dutzend Nabelschnüre mit den Singularitäts- und Antriebssystemen des Schiffes, den Schiffssensoren und der Geliebten verbunden. Ein Willenloses blies ihm reinen Sauerstoff in die Lungen, die Geliebte überflutete sein System mit Neurotransmittern, um seine Rechenkapazität zu erhöhen, und andere Willenlose badeten seinen Oberkörper in kühlenden Flüssigkeiten, um die überschüssige Wärme abzuführen, die von dieser massiven Hirntätigkeit erzeugt wurde.
    Das alles war sehr hart für die Navigatoren. Maria bekam mit, daß Vier erst ein halbes Dutzend Jahre alt war und daß sein Nervensystem unter den Anforderungen, die auf ihm lasteten, bereits erste Verschleißerscheinungen zeigte. Vermutlich war das der Grund, warum die Geliebte ihn erübrigen konnte; er näherte sich ohnehin dem Ende seines nützlichen Lebens.
    Vier lernte rasch, mit dem Computer umzugehen. Seine Informationsverarbeitung war präzise und fehlerlos, und er mußte eine Aufgabe nur einmal ausführen, um sie zu beherrschen. Das einzige, was ihn behinderte, war die Tatsache, daß seine Hände nicht sonderlich gut für die Computertastaturen geeignet waren.
    Vier schien keine besonders ausgeprägte Persönlichkeit zu besitzen. Trotz seiner Intelligenz war er etwa so interessant wie die Zecke, der er so ähnlich sah.
    Maria hatte dennoch Mitleid mit ihm, als sie erkannte, daß sie ihn überflüssig machte. Viers Physiologie und Metabolismus waren darauf ausgelegt, rasche Berechnungen durchzuführen, wie sie beim interstellaren Flug erforderlich waren, Berechnungen, die die KI – so ineffizient sie nach menschlichen Maßstäben für diesen Zweck war – trotzdem viel schneller ausführen konnte als Vier oder jedes andere organische Wesen. Die KI würde ihn ersetzen; zu ihrer Bedienung reichte ein halbwegs intelligenter Willensfreier, der gut tippen konnte.
    Maria fragte sich, was die Geliebte mit den Dienern machte, die sie nicht mehr brauchte. Ob es wohl irgendwo in den abgeriegelten Teilen ihres Schiffes ein Altersheim für verbrauchte und ausgelaugte Willensfreie gab?
    Maria glaubte es nicht. Ihr Mitleid mit Navigator Vier wuchs.
    Die Arbeit ging weiter. Wenn Vier sich selbst bemitleidete, so zeigte er es nicht.

    Fiebrige Hitze durchlief Zwölf, als er mit der Geliebten verschmolzen war. Wenn er an Bord der Runaway leben sollte, würde er während der Beschleunigungsphasen, der Flugmanöver und Bremsvorgänge nicht mit den anderen sicher in den elastischen Harzgurten der Beschleunigungskammer hängen, sondern statt dessen den Belastungen hoher Beschleunigung ausgesetzt sein. Sein Körper war so konstruiert, daß er notfalls auch in der Schwerkraft arbeiten konnte – deshalb hatte er funktionsfähige Füße statt zwei weiteren Händen –, aber Zwölf hatte noch nie etwas mit der Schwerkraft zu tun gehabt, und sein Körper war nicht darauf vorbereitet.
    Hormone strömten durch die Nabelschnur in sein Blut. Die kristalline Struktur seiner Knochen wurde Zelle für Zelle verändert, damit er mit vertikalen Beanspruchungen fertigwurde. Hormone steigerten das Gewicht und die Kraft seiner Muskeln. Seine Herzen wurden leistungsfähiger gemacht, und ein verkümmertes Organ an seiner Schädelbasis schwoll an und erblühte in einem Netz von Neuronen, die es mit Zwölfs Gehirn verbanden – ein