Engelstation

Gleichgewichtsorgan, das ihn befähigte, seine Bewegungen in der Schwerkraft zu kontrollieren. Möglicherweise würde ihm schwindlig werden, wenn er sich in der Schwerelosigkeit schnell bewegen mußte, aber dazu schien keine große Notwendigkeit zu bestehen. Zwölfs Membran bekam eine zusätzliche Schicht; die neuen Muskelfasern wuchsen über die vorherige Schicht und stärkten sie, so daß er unter der Belastung der Schwerkraft weiteratmen konnte.
    Es war eine verwirrende Erfahrung. Bei der Kommunikation mit den Menschen war er zunehmend unkonzentriert; seine Gedanken schweiften ab; er hatte Schwierigkeiten, das Gleichgewicht zu halten und seine Bewegungen zu koordinieren. Als er mit der Geliebten verbunden war und die Hormone in seinen Körper gepumpt wurden, nahm er die Freude der Geliebten über die Berichte von Navigator Vier wahr, ebenso wie das ehrfuchtgebietende Ausmaß ihrer Aktivität. Ubu hatte die Maße seines Laderaums und die Größen der standardisierten menschlichen Anschlüsse angegeben, und die Geliebte befahl ihren Willenlosen, Vorräte der Präparate und Standardbehälter dafür herzustellen. Sie züchtete auch nicht bloß einen Willensfreien für jedes Präparat; sie züchtete sie gleich serienweise. Eine komplette Wand jedes sechseckigen Laderaums war mit kegelförmigen chemischen Miniaturfabriken bestückt, und eine zweite Wand war der Züchtung von Behältern gewidmet. Die Biomasse-Reserven gingen zur Neige, und als die Drogenfabriken die Produktion aufnahmen, die Stickstoffreserven ebenfalls.
    Die willensfreien Piloten im Schiffssystem waren in der Zwischenzeit aufgeweckt worden. Es war Jahre her, daß man sie benötigt hatte. Die Hälfte starb bei der Wiederbelebung, und die übrigen waren geschwächt, als sie aufwachten. Zuchtprogramme für neue Piloten wurden eingeleitet, während die anderen trotz ihres geschwächten Zustands mit den Shuttles und Atmosphärenfahrzeugen der Geliebten verschmolzen. Diese trennten sich vom Mutterschiff und schossen zum größten der zwölf Monde des Gasriesen, einer gefrorenen, gefurchten Kugel, die von einer dichten Schicht photochemischen Nebels bedeckt war. Einer der geschwächten Piloten verlor die Kontrolle und stürzte mit seinem Shuttle in einen Methansee, was zu einem Mondbeben und einer spektakulären Reaktion führte, die stundenlang auf den Schiffssensoren glühte.
    Den anderen Piloten gelang es, mit ihren Schiffen auf weiten Ebenen zu landen, die unter kilometerdickem Ammoniakeis begraben waren. Frachttore schwangen auf. Den Erfordernissen angepaßte Willenlose stiegen aus den Laderäumen, schluckten Eis, schmolzen es mit ihrer inneren Wärme und würgten es in Frachtcontainer aus. Als die Laderäume ein paar Stunden später voll waren, erhoben sich die schweren Schiffe schwankend vom Boden und flogen zur Geliebten zurück. Das Ammoniak wurde in eine lange Reihe von Tanks unter der Oberfläche der Heimat gepumpt. Den photorezeptiven Willenlosen, die die Außenhaut des Schiffes bedeckten, wurde Wärme abgezapft, um das Ammoniak zu erhitzen. Diesem wurden dann Millionen winziger willenloser Prozessoren beigemischt, keiner größer als eine einzelne Zelle, die die Wärme absorbieren und das Ammoniak in seine Bestandteile aufspalten würden: Sauerstoff und Stickstoff.
    Die Gase wurden zu den chemischen Prozessoren in den Laderäumen geleitet, wo sie zu Proteinen und Polypeptiden rekombiniert wurden, den pharmazeutischen Präparaten und Hormonen, die die Runaway im Austausch für ihre künstliche Intelligenz verlangte. Jede Stunde wurden Tonnen produziert.
    Währenddessen kehrten die Piloten zu dem Mond zurück, um mehr Ammoniak zu beschaffen. Die Sache wurde beschleunigt, als ein Atmosphärenschiff auf einer Schicht aus gefrorenem Ammoniumzyanat landete, einer Verbindung, die im photochemischen Himmel des Mondes erzeugt und auf seine weiße gefrorene Oberfläche ausgefällt worden war. Ammoniumzyanat enthielt mehr Stickstoff, außerdem auch Kohlenstoff und Sauerstoff; es war leichter aufzuspalten und ergab dabei nützlichere und verschiedenartigere Elemente. Zusätzlichen Sauerstoff konnte die Geliebte immer brauchen, nämlich als Brennmaterial für ihre inneren Prozesse; und Kohlenstoff war jederzeit von Nutzen.
    Die neue Generation von Piloten erreichte ihr Reifestadium. Weitere Schiffe flogen zum Mond.
    Die Arbeit machte Fortschritte; es ging schneller und effektiver voran.
    Die Runaway manövrierte dicht an die Geliebte heran, bis der Abstand nur