ENTWEIHT

Qualm.
    Die hüfthohe Ummauerung des Brunnenschachtes befand sich nun hinter Castellano, der weiterhin rückwärtsstolperte, um Grusevs grässlichen Fingerstümpfen zu entgehen. Er spürte einen brennenden Schmerz an der Brust und sah, dass seine Jacke und Weste bereits schwelten und Rauch davon aufstieg. Die Thermitladung fing in seinen gemarterten Händen an zu schmelzen! Er versuchte sie weg – auf Grusev – zu werfen, doch sie klebte an seiner Brust fest, brannte sich in ihn ein.
    Als Castellano schließlich zu schreien begann, wurde er von Grusevs verstümmelten Händen gepackt und nach hinten gestoßen, bis er mit dem Hintern an die Ummauerung stieß. Die Beine des Sizilianers wurden aufgehalten, sein Oberkörper jedoch nicht. Er bekam Übergewicht und stürzte kopfüber in den Brunnen. Als er kreischend in dem Schacht verschwand, löste sich Grusevs von getrocknetem Blut schwarze, aus dem Mund ragende Zunge vom Gaumendach, um ihm gurgelnd einen letzten Gruß nachzusenden:
    »Verbrenne, du elende, dreckige Kreatur!«
    Als Castellanos Schreie die Tonlage eines pfeifenden Teekessels erreichten, um dann ziemlich rasch zu verstummen, wandte der Tote sich langsam, bedächtig um und taumelte zurück zum Mausoleum. Die Brunnenöffnung in seinem Rücken spie Rauch und Feuer, und der ranzige Dampf eines gesottenen Vampirs quoll daraus hervor ...
    Drüben in der Folterkammer hatten Garzia und die beiden Vampirknechte Castellanos Schrei gehört. Auch Jake vernahm ihn, verzweifelt bemüht, sich zusammenzureißen, weil ihm klar war, dass die Temperatur nun jeden Augenblick plötzlich um hundert, tausend und schließlich zehntausend Grad steigen konnte.
    »Das klang doch nach Luigi!«, sagte Garzia, seine Miene bleich wie ein Totenschädel, während er Jakes Kopf an dessen Pferdeschwanz anhob und wie ein tollwütiger Hund an ihm schnüffelte. »Deine Freunde haben Luigi erwischt!« Er zog ein Messer und zeigte es Jake. »Sollten sie Luigi erledigt haben, dann bin ich als Nächster in der Rangordnung der neue Boss. Aber im Gegensatz zu ihm werde ich keine Zeit damit verschwenden, mit dir Spielchen zu spielen.«
    »Garzia«, meinte einer der Knechte, »wenn du der Boss bist, wird es Zeit, dass wir von hier verschwinden. Hier wird es langsam heiß und überall ist Rauch. Wir können von Glück sagen, wenn wir hier wieder raus finden … das heißt falls wir vorher nicht in die Luft fliegen!«
    »Du hast recht«, sagte Garzia. »Wir können es nicht riskieren, länger zu warten.« Und zu Jake gewandt: »Was für eine Bombe war das überhaupt?«
    »Thermit«, sagte Jake, endlich wieder in der Lage, etwas zu hören und zu sehen. »Brandsätze – alle drei . Und ich glaube, ihr habt zu lange gewartet. Jetzt ist es zu spät!«
    »Für dich auf jeden Fall«, erwiderte Garzia. Er machte Anstalten, Jake das Messer quer über die Kehle zu ziehen.
    Doch er wurde unterbrochen. »Garzia!« Die Knechte ließen Jake los und wichen zurück. Einer von ihnen deutete bebend auf den rauchverhangenen Eingang.
    Garzia schaute hin und sah etwas – einen Strom vor sich hin faulender, zerfallender Wesen, die sich durch den nun in die Kammer dringenden Qualm mühten. Manche gingen auf zwei Beinen, andere krochen auf allen vieren oder wälzten sich auf dem Bauch vorwärts. Ihre wurmzerfressenen Leichentücher, aber auch Teile ihrer selbst fielen, der ungewohnten Beanspruchung durch die plötzliche Bewegung nicht gewachsen, in Fetzen von ihnen ab. Doch wie die mumifizierten Gestalten, von denen sie stammten, blieben auch diese ramponierten Gliedmaßen keineswegs ruhig liegen. Sie krabbelten einfach weiter!
    Das Messer entglitt Garzias vor Schreck starren Fingern. »Agh! – aghh – agghhhh!« , machte er, als die seit Langem toten Arguccis ihm und den beiden Vampirknechten bedrohlich näher kamen.
    Jake, ebenfalls im Zurückweichen begriffen, wollte weder seinen Augen noch seinen Ohren trauen, als die Toten ihm sagten: Nun geh, Necroscope. Für dich gibt es hier nichts mehr zu tun. Deine Rache, und auch die unsere, ist erfüllt. Doch bewahre diese Nacht im Gedächtnis. Keiner soll je von den Arguccis behaupten, sie wären Feiglinge gewesen.
    Jake standen die Haare zu Berge. Er hatte eine Gänsehaut auf den Armen, ein Schauder lief ihm über den Rücken. Sein Kiefer klappte nach unten und die Augen traten ihm schier aus den Höhlen. Was hier vor sich ging, war unmöglich … Und doch hatte er es veranlasst! Nun war ihm klar, was ein Necroscope war