Episode V - Das Imperium schlägt zurück

fremden organischen Lebens zu sein, der Kopf ein aus vielen Wölbungen bestehendes, totenschädelartiges Schrecknis; die dunklen Wulstaugen richteten ihren kalten Blick auf die Eiswüste. Als das Ding sich weiter aus dem Krater erhob, zeigte sich jedoch deutlich, daß es sich um eine Maschine handelte; sie besaß einen großen, zylindrischen ›Körper‹, verbunden mit einem kugelförmigen Kopf, ausgestattet mit Kameras, Sensoren und Metallfortsätzen, von denen einige in hummerscherenartige Greifwerkzeuge ausliefen.
    Die Maschine schwebte über dem rauchenden Krater und schob ihre Fortsätze in verschiedene Richtungen hinaus. Dann wurde in den mechanischen Systemen ein Signal ausgelöst, und die Maschine glitt über die Eisebene hinweg.
    Der schwarze Sondendroid verschwand bald am fernen Horizont.
    Ein anderer Reiter, dicht vermummt, raste auf einem gefleckten grauen Tauntaun über die Schneehänge von Hoth auf die Operationsbasis der Rebellen zu.
    Die Augen des Mannes blickten metallisch kalt und ohne Anteilnahme auf die stumpfgrauen Kuppeln, die zahllosen Geschütztürme und die gigantischen Stromgeneratoren, die einzigen Anzeichen zivilisierten Lebens auf dieser Welt. Han Solo zügelte seine Schnee-Echse und lenkte sie in den Eingang der kolossalen Eishöhle.
    Han fand die relative Wärme in den ausgedehnten Höhlenräumen sehr begrüßenswert. Sie wurde hervorgerufen durch Heizanlagen der Rebellen, die die Wärmeleistung aus den großen Generatoren im Freien bezogen. Dieser unterirdische Stützpunkt war zugleich eine natürliche Eishöhle und ein Labyrinth rechtwinklig verlaufender, weißer Tunnels. RebellenLaser hatten sie aus einem massiven Eisberg herausgesprengt. Der Corellaner hatte schon trostlosere Höllenlöcher in der Galaxis gesehen, konnte sich im Augenblick aber nicht so recht erinnern, wo.
    Er stieg von seinem Tauntaun, dann schaute er sich um und beobachtete das Treiben im Inneren der Riesenhöhle. Wohin er auch blickte, wurde geschleppt, montiert, repariert. Rebellen in grauen Uniformen eilten hin und her, um Vorräte zu entladen und Geräte zu justieren. Und überall schienen Roboter, zumeist R2-Modelle und Energiedroiden, durch die Eiskorridore zu rollen oder zu gehen, um ihre zahllosen Aufgaben zu erfüllen.
    Han begann sich zu fragen, ob das Älterwerden mehr Nachsicht mit sich brachte. Zu Anfang hatte er kein persönliches Interesse an der Sache der Rebellen aufgebracht und keine Loyalität empfunden. Seine schließliche Verwicklung in den Konflikt zwischen Imperium und Rebellen-Allianz begann als rein geschäftliche Transaktion, mit dem Verkauf seiner Dienste und dem Einsatz seines Raumschiffs, der ›Millennium Falcon‹. Die Aufgabe war einfach genug erschienen: Nichts weiter, als Ben Kenobi, den jungen Luke und zwei Droiden zum System Alderaan zu fliegen. Wie hätte Han damals wissen sollen, daß er auch aufgerufen sein würde, Prinzessin Leia von der furchterregendsten Kampfstation des Imperiums, dem Todes-Stern, zu retten?
    Prinzessin Leia Organa.
    Je mehr Solo über sie nachdachte, desto deutlicher wurde ihm, wieviel Schwierigkeiten er sich eingehandelt hatte, als er beschloß, Ben Kenobis Geld anzunehmen. Alles, was Han ursprünglich hatte tun wollen, war, sein Honorar einzustreichen und zurückzufliegen, um ein paar Schulden abzubezahlen, die wie ein sturzbereiter Meteor über ihm schwebten. Nicht im Traum hatte er jemals daran gedacht, ein Held zu werden.
    Und trotzdem hatte ihn etwas veranlaßt, zu bleiben und sich Luke und seinen verrückten Rebellen-Freunden anzuschließen, als sie den bereits zur Legende gewordenen Angriff auf den Stern des Todes unternahmen. Was dieses Etwas sein mochte, konnte Han im Augenblick nicht entscheiden.
    Nun, lange nach der Vernichtung des Kampfsterns, hielt Han sich immer noch bei der Rebellen-Allianz auf und leistete seinen Beitrag, diesen Stützpunkt auf Hoth einzurichten, vermutlich dem trostlosesten aller Planeten in der ganzen Galaxis. Aber das würde sich ändern, sagte er sich. Was ihn persönlich anging, so würden sich Han Solos Wege und die der Rebellen in Kürze trennen.
    Er ging rasch durch das unterirdische Hangar-Deck, wo einige Kampfschiffe der Rebellen abgestellt waren und von Männern in Grau, unterstützt von Androiden unterschiedlicher Konstruktion, gewartet wurden. Von der größten Bedeutung für Han war das untertassenförmige Frachtschiff, das auf seinen neu montierten Landestützen ruhte. Dieses Schiff, das größte im