Erdwind

sehr widerstandsfähig. Aber warm, fanden sie. Schön warm. Iondai verbrachte eine ganze Weile damit, die Stücke zurechtzuschneiden, daß sie gut an seinen vor Kälte zitternden Körper paßten. Er verwob sogar zwei dieser braunen Gebilde in seinen Kopfhaaren, so daß er ganz merkwürdig aussah – als ob irgendein plattes Tier durch die weißen Strähnen in sein Gesicht kröche.
    Elspeth benutzte die Gelegenheit, um mit Iondais Erlaubnis die Schwarzflügler-Decke ein bißchen zuzuschneiden, so daß sie nicht beim Gehen hinderte. Sie band sie sich um Schultern und Taille; sie bot einen ausgezeichneten Kälteschutz, wenn sie dicht am Leibe anlag. Gorsteins Kojendecke ließ sie ganz. Sie war so groß, daß sie sich alle damit zudecken konnten; wenn es erst richtig bitterkalt wurde, dann würden die anderen schon nichts dagegen haben, die Decke mit ihr zu teilen.
    Am schlimmsten biß die Kälte in den Fingerspitzen; dagegen half am besten, wenn man sie ständig bog und streckte; das wiederum ging am besten beim Marschieren.
    Das meinte jedenfalls Darren, als sie einen Moment rasteten. „Wenn wir tatsächlich hinauf wollen“, sagte er und schlug sich klatschend auf die Knie, „und ich finde immer noch, daß das Unsinn ist, dann wollen wir lieber weiter. Auf diesem Felsen ist eine Menge Schnee, und der könnte uns auf den Kopf kommen, wenn es sehr windig wird.“
    Elspeth starrte auf die Felswand, und als sie den überhängenden Schnee sah und feststellte, daß Darren recht hatte, überkam sie ein kurzes Angstgefühl. Sie dachte an ihren lebhaften und erschreckenden Traum: Wie sie vor einer drohenden dunklen Gefahr geflohen war und wie sie geschrien hatte, als die weiße Flut plötzlich über den Grat kam und sie unter sich begrub …
    Eisige Finger packten ihr Herz, Kälte schoß ihr ins Blut und in die Knochen, trotz der wärmenden Decke. Sie schaute über die niedere Vegetation und glaubte, in der Ferne eine flüchtige Bewegung wahrzunehmen, doch es war nur das Flitzen eines kleinen Tieres, das ebensoviel Angst vor ihr hatte wie sie – im ersten Moment – vor ihm. Wenn Gorstein noch lebte, war er schwer verwundet, lag wahrscheinlich todesmatt am Ufer und konnte froh sein, wenn er nach und nach wieder zu Kräften kam. Nein, vom Schiffs-Meister war nichts mehr zu fürchten. Wenigstens nicht für die nächste Zeit.
    Und innerhalb von ein paar Tagen würde sein Hirn das Motiv der Rache und Gier eliminiert haben.
    Sie kletterten die Schlucht hinan, zogen sich Hand über Hand die steilen Stellen hinauf, krochen und rutschten über die Hänge. Da sie auf beiden Seiten Wände hatten, kamen sie einigermaßen voran; rutschte einer ab, so stemmte er sich einfach fest, bis jemand kam und ihm half. Elspeth wagte kaum, in das weite Land hinunterzublicken. Da sie in den letzten zwei Tagen über langsam ansteigende Hänge marschiert waren, glaubten sie viel höher zu sein, als es tatsächlich der Fall war. Wenn sie bei einer kurzen Rast Ausblick hielten, sahen sie das ferne Meer hinter dem Marschland – ein Gebiet, das noch kein Aerani jemals durchquert hatte. Wald und Dschungel waren ein Gemisch von unzusammenhängenden Farbflecken; wenn der mittlere Teil des Landes im Sichtschatten der Hänge lag, konnte man die Landschaftsbilder nicht mehr voneinander unterscheiden: der nahe gelegene Zwergwald lief direkt in den meilenweit entfernten Dschungel hinein. Ein Teil des Flachlandes lag unter Wolken, und der Himmel, blauer denn je, schien nur ein paar Zoll über ihnen zu sein.
    Als Elspeth nachher auf einer Felsleiste in der Schlucht hockte, kam sie sich vor wie auf einem meilenhohen Turm; der Kopf schwamm ihr bei diesem Gedanken, und da nichts, was sie sah, diesem Eindruck widersprach, wurde sie von lähmendem Schwindel gepackt. Nur Darrens ärgerliche Aufforderung, weiterzuklettern, riß sie aus ihrem Tagtraum, und sie machte sich daran, die letzte Strecke der Schlucht zu überwinden, wo die geschmeidige Moir den anderen bereits vorauskletterte.
    Gegen Abend erreichten sie den Grat. Ein Licht in der Ferne erregte ihre Aufmerksamkeit, und Elspeth erkannte, daß es der crog war, wo die Fackeln auf der Brustwehr angezündet wurden; die vielen Lichter flossen zu einem zusammen, das wie ein ferner Leuchtturm blinkte.
    Sie hockten sich am Ausgang der Schlucht nieder, wo der Schnee noch so dünn war, daß sie ihn wegfegen konnten. Atemlos und erschöpft spähten sie unter sich, wo der Fluß gerade noch als dünnes Silberband erkennbar