Erik der Wikinger

am Rand eines Abgrundes stand, der kein Ende zu nehmen schien. Und als er hinuntersah, konnte er einhundert Klafter unter sich Jon und die Pferde ausmachen. Nun mußte Erik stehenbleiben, denn der Pfad führte lediglich zu dem schwarzen Abgrund. Außerdem verblüffte es ihn, daß er Skallagrims Lager nicht gefunden hatte. Er kroch an den Rand und schaute sich um. Da sah er, daß die Spitze eines Felsens aus den steilen Klippen hervorragte und daß sie von Fußabdrücken ausgetreten war.
    »Wo Berserker schreiten, darf ein Bauer folgen«, sagte Erik und packte, indem er Weißfeuer ohne weitere Umstände wieder in die Scheide zurückschob, den überhängenden Felsen. Er ließ sich zu der Spitze unter ihm hinabsinken. Nun hing er wie ein Adler über dem tiefen Abgrund, und ihm wurde schwindlig. Zurück wollte er nicht, und vorwärts konnte er nicht, da sich dort nur Luft befand. Neben ihm wuchs ein Birkenbusch auf dem Vorsprung. Er griff danach, um sich zu beruhigen. Der Busch beugte sich unter seinem Griff, und dahinter sah Erik ein Loch im Fels, durch das ein Mann kriechen konnte, und in diesem Gang verliefen Fußabdrücke.
    »Zuerst durch die Luft wie ein Vogel, dann durch die Erde wie ein Fuchs«, sagte Erik und betrat den Gang. Indem er sich niederkauerte, bis sein Helm fast seine Knie berührte, machte er drei Schritte, und siehe da, er stand auf einer großen Felsebene, so groß, daß man ein Haus mit einer gewaltigen Halle darauf hätte errichten können. Von dem nach innen gewölbten engen Paß aus war sie nicht zu sehen. Die Ebene, die von den kahlen Felsen umsäumt wurde, verlief direkt nach Süden. Von ihr aus konnte er die Hochebene sehen – und den Pfad, auf dem er gekommen war. Und nun sah er wieder Jon und die Pferde, tief unter ihm.
    »Fürwahr, ein prächtiger Ort und gut ausgesucht«, sagte Erik und schaute sich um. Ein paar Schritte von ihm entfernt schwelte noch ein Torffeuer auf dem kahlen Felsboden, und daneben lagen die Knochen eines Schafes. Dahinter befand sich mitten in der überhängenden Felsklippe die Öffnung einer Höhle.
    »Der Wolf ist daheim, oder er war es kürzlich noch«, sagte Erik. »Nun zu seinem Schlupfwinkel.« Und mit diesen Worten ging er langsam zur Höhlenöffnung und spähte hinein. Eine Zeitlang sah er nichts, aber täuschte er sich oder hörte er ein Schnarchen?
    Dann schlich er hinein und sah im roten Licht der glühenden Kohlen einen großen, schwarzbärtigen Mann auf einem Schaffellager ausgestreckt liegen, und neben ihm lag eine Axt.
    »Nun wäre es ein leichtes, diesem Höhlenbewohner ein Ende zu bereiten«, dachte Erik. »Aber das werde ich ihm nicht antun. Nein, nicht einmal diesen Berserker werde ich im Schlaf töten.« Daraufhin trat er vorsichtig an Skallagrims Seite. Er wollte ihn mit Weißfeuers Spitze aufwecken, als sich hinter Skallagrim ein anderer Mann aufsetzte!
    »Bei Thor! Mit zweien habe ich keinen Handel abgeschlossen«, sagte Erik und sprang aus der Höhle.
    Da kam der Berserker, der hinter Skallagrim gelegen hatte, mit einem Zornesgrunzen – wie eine Bärin, der man die Jungen geraubt hat – aus der Höhle und rannte mit gehobenem Schwert direkt auf Erik zu. Erik blieb direkt vor dem Rand der Klippe stehen. Dann setzte der Berserker zu einem Schlag an, doch Hellauge fing ihn mit dem Schild ab und holte so zielsicher und wuchtig aus, daß dem Berserker der Kopf von den Schultern flog und zu Boden fiel, während sein. Körper mit ausgestreckten Armen, die haltlos in die Luft griffen, vom Rand des Abgrunds hundert Klafter in die Tiefe stürzte. Es war das Aufblitzen des mächtigen Schlages von Weißfeuer gewesen, das Jon sah, während er in dem kleinen Tal am Berghang wartete. Aber von dem Berserker sah er nichts, denn der fiel in eine tiefe Feuerspalte und wurde nie mehr gesehen, abgesehen von einer einzigen, seltsamen Begebenheit, von der noch die Rede sein wird. Dies war der erste Mensch, den Hellauge tötete.
    Nun berichtet die alte Sage, daß Erik laut rief: »Keine Chance hatte der hier«, und da ereignete sich etwas gar Wundersames. Denn der Kopf auf dem Felsen öffnete die Augen und erwiderte: »Fürwahr, ich hatte keine Chance gegen dich, Erik Hellauge. Doch ich will dir dieses sagen: Wohin mein Körper fiel, dorthin wirst auch du fallen, und wo er liegt, dort wirst auch du liegen.«
    Nun bekam es Erik mit der Angst zu tun, denn er hielt es für eine seltsame Sache, daß ein abgetrennter Kopf noch zu ihm sprach.
    »Hier scheine ich es