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ihm zugewandt war, in unheimlichem Weiß erstrahlen, während es alles andere in undurchdringlichen Schatten tauchte. Hier machte sich ein interessantes psychologisches Phänomen geltend, das mit der Wahrnehmung von Licht und Farbe zu tun hatte. Sie schauten in einem trübe erleuchteten Raum auf einen Computerbildschirm. Der Bildschirm war eine schwarze Plastikschale mit fluoreszierenden Röhren auf der Rückseite und einem Fenster, das seine Vorderseite bedeckte. In das Fenster waren ein paar Millionen Lichtventile, bestehend aus Flüssigkristallen, eingeätzt, die sich an- oder aus- oder auf unterschiedliche Abstufungen dazwischen schalten ließen. Wenn jedes einzelne dieser Ventile geöffnet würde, sodass hundert Prozent des Lichts durchkam, hätten sie einfach eine Schale mit ein paar fluoreszierenden Röhren vor sich, und es wäre nicht ganz so hell. Es wäre so, als blickte man zu einer Deckenlampe in einem Büro auf: sicherlich eine intensive Beleuchtung, aber nichts im Vergleich mit der Menge von Licht, die die Sonne auch am bedecktesten Tag auf den Boden warf. Jeder, der durch die Tür kam und diese auf vollen Touren leuchtende Lichtschale betrachtete, würde sie nicht als hell wahrnehmen. Er könnte vielleicht nicht einmal sagen, ob sie eingeschaltet war.
    Und doch kniffen Marlon, Csongor und Yuxia die Augen zusammen, wandten den Blick ab und hielten sich sogar die Hand vors Gesicht, um ihre Netzhaut vor dem Licht des imaginären Kometen zu schützen, der auf dem Bildschirm dieses Computermonitors dargestellt wurde. Sie nahmen ihn als unerträglich hell wahr. Zum Teil lag das sicherlich daran, dass sie sich in einem dunklen Raum befanden und ihre Pupillen deshalb erweitert waren. Doch abgesehen davon wirkte hier auch ein psychologischer Faktor. Sie waren daran gewöhnt worden, den Blick von extrem hellen Objekten abzuwenden, die das taten, was das Licht in dieser fiktionalen Szenerie tat, nämlich vom Himmel herabscheinen und am Boden tiefe Schatten werfen, und diese Instinkte machten sich geltend, während der Komet näher kam. Außerdem war der an Marlons Computer angeschlossene Subwoofer in so etwas wie einen schweren Overdrive geraten und sorgte für sichtliche Nervosität unter der Pornos anschauenden Klientel, die man wahrscheinlich gewarnt hatte, dass es auf den Philippinen jede Menge Erdbeben, Vulkanausbrüche und Tsunamis gab. Einer davon sprang sogar von seinem Platz auf und stürzte zur Tür hinaus, da er offenbar fürchtete, von einem Lahar begraben zu werden. Csongor riss sich aus dem Modus des bewusst ausgesetzten Zweifels, trat vor und drehte einen Knopf am Lautsprecher nach links, womit er den Bass auf ein erträglicheres Maß dämpfte.
    Damit wurde es möglich, James zu hören, der quer durchs Café rief. »Mann! Es ist der Kometenreiter. Und er zielt auf deinen Arsch. Lass dich von mir yanken.«
    Marlons Hände zuckten über die Tastatur wie Feuerlicht und änderten einige der Interface-Einstellungen. Csongor war vertraut mit dem, was Marlon tat, denn er hatte ähnliche Tricks lernen müssen, um alle Wehrzauber wahrzunehmen, die ständig um die Handelsarena der Börse von Carthinias wirksam waren. Mit einem Mal wurden sie auch um Reamde und seine Phalanx sichtbar – wenn auch von Kometenlicht kräftig gebleicht: mindestens ein Dutzend konzentrischer Schichten von bunten Kraftfeldern, einige kuppelförmig, einige konisch, einige oben offene Zylinder, alle in verschiedenen Farbtönen dargestellt und von unterschiedlichen Texturen schimmernd. Zauber, mit denen man Geschosse ablenken, magische Feuerbälle aufhalten, versteckte Charaktere sichtbar machen und Feinden, die bis zum Zentrum durchzudringen versuchten, automatisch Schaden zufügen konnte.
    Und den Begünstigten davor schützen konnte, geyankt zu werden. Das Yanken war ein normalerweise in feindseliger Absicht gebrauchter Zauber, der den Charakter, auf den er zielte, entführte, mit unvorstellbarer Geschwindigkeit durch den Raum sog und zu Füßen dessen niederlegte, der den Zauber gewirkt hatte.
    Marlon begann den Vorhang aus Schutzzaubern aufzuheben. Damit setzte er sich und die Angehörigen seiner Armee einem Angriff aus: Aber seine Armee war ohnehin in Auflösung begriffen und floh auf einer Menagerie geflügelter, vierfüßiger und sechsfüßiger Reittiere, auf fliegenden Teppichen, numinosen Motorrädern und magischen Luftströmen, bemüht, so viel Raum wie möglich zwischen sich und denjenigen zu bringen, auf den der Komet