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die existentielle Bedrohung, die das Bundesdefizit darstellte. Aber natürlich fiel ihr dergleichen nur auf, weil sie danach Ausschau hielt; größtenteils waren, wie überall sonst in Amerika, Schnellrestaurants und Mini-Märkte zu sehen, dazwischen eingestreut Ansammlungen von Feriensiedlungen (wo immer es einen See oder einen schönen Flussabschnitt gab), Ranches (wo das Land offen und flach war) oder Zonen ländlicher Armut im Stil der Appalachen. Manchmal überquerten sie einen Kamm, und Olivia wähnte sich in der reinsten Wildnis, bis sie die Zickzacklinien der Holzabfuhrstraßen sah.
    Dann plötzlich kamen sie durch eine ziemlich hübsche Stadt, bei der es sich, wie sie erfuhr, um Sandpoint handelte, eine Stadt, die sämtliche Merkmale – Kleinbrauerei mit Schenke, Kunstgalerie, Pilates-Studio, Thai-Restaurant – eines Ortes aufwies, wo Bürger des Blue State hinzogen, um einen hohen Lebensstandard zu genießen, dabei rundum vernetzt zu sein und ihr schlechtes Gewissen im Hinblick auf globale Erwärmung, fairen Handel und die unschönen Nebeneffekte des Göttlichen Auftrags zu besänftigen. Dort hielt der Bus eine Zeitlang; viele Fahrgäste stiegen aus und nur wenige zu. Denn Nord-Idaho war, wie ein Blick aus dem Fenster deutlich machte, kein Ort, wo man erträglich leben konnte, sofern man nicht Zugang zu einem Fahrzeug irgendwelcher Art hatte; der Markt für öffentliche Verkehrsmittel war entsprechend winzig und beschränkte sich weitestgehend auf Jugendliche, sehr alte Leute, abgerissene Männer, die nur eine Stufe über Landstreichern zu stehen schienen, und Frauen, die knöchellange Kleider im Kleines-Haus-in-der-Prärie- Stil trugen – offenbar Angehörige einer sehr traditionalistischen religiösen Sekte.
    Eine Stunde später war sie in der erheblich kleineren und weniger Blue-State-mäßigen Stadt Bourne’s Ford und nach einer weiteren halben Stunde – denn es erwies sich als ziemlicher Fußmarsch – im örtlichen Walmart.
    Sie hatte auf den Punkt der Reise gewartet, wo das Verrückte beginnen würde: den Punkt, an dem sie eine unsichtbare Schwelle überschreiten würde, die das vernünftige Amerika von der Subkultur trennte, in der Jacob Forthrast, seine Familie und seine Nachbarn ihr Leben lebten. Bisher war es eher ein langsamer Übergang als eine Schwelle gewesen. Im Walmart gewann sie ganz deutlich den Eindruck, ihr näher zu sein. Sie betrat ihn zufällig durch den Teil, der ein riesiger Lebensmittelladen plus Drogerie war: für sich genommen wahrscheinlich größer als jedes Geschäft im Vereinigten Königreich. Hier wurde die Kundschaft ermutigt, en gros einzukaufen, und die Einkaufswagen hatten die entsprechende Größe. Für einige Kunden waren sie trotzdem noch nicht groß genug: Ein ungeschlachter Grizzly-Adams-Typ, der ganz offen eine Pistole an der Hüfte trug, schob einen vollgestopften Wagen und zog einen anderen hinter sich her, beide turmhoch beladen mit riesigen Säcken Hundefutter, Bohnen, Speck, Makkaroni. Den nächsten Gang hatte eine Familie jener Langes-Kleid-tragenden-Menschen praktisch komplett mit Beschlag belegt: Mutter, zwei Töchter im Teenageralter, ein kleineres Mädchen, ein Knirps, der im Körbchen angeschnallt war, und ein zweiter, mit dem ein junger Mann Fangen spielte, der entweder der Vater oder ein älterer Bruder war. Die Männer trugen normale Kleidung: Für sie gab es keine komischen Hüte und keine Gesichtsbehaarung. Sie führten einen Zug von drei Einkaufswagen, und Mom arbeitete eine lasergedruckte Einkaufsliste ab, die vier Seiten lang war. Doch von den anderen Kunden unterschied sich eigentlich keiner von dem, was man in einem Lebensmittelladen sonst wo in den Vereinigten Staaten oder auch im Vereinigten Königreich sah.
    Also hatte sie das Verrückte eigentlich noch nicht gefunden. Doch mit ein wenig Selbstbeobachtung – und dafür hatte sie reichlich Zeit, während sie einen Morgen maschinell gereinigter Walmart-Einkaufsfläche nach dem anderen durchstreifte – kam sie dahinter, was sie in Wirklichkeit wollte: dass diese Reise etwas anderes sein sollte als durch und durch banal. Wenn die Polizei sie und Sokolow vom Schauplatz der Schießerei in Tukwila verscheucht hätte; wenn sie gezwungen gewesen wären, den Wagen in den Cascades zurückzulassen und sich in Richtung Norden über die Berge zu kämpfen; wenn sie von Mitgliedern einer Drogengang durch die dunklen Straßen von Spokane verfolgt worden wäre; wenn es in den Bergen von Nordidaho von