Error

durchgeknallten Nazis wimmeln würde; dann wäre das alles mehr gewesen, als es tatsächlich war. Aber keine dieser Voraussetzungen traf zu, und deshalb war es nichts weiter als die denkbar langweiligste Art, zwei Tage zu verbringen und eine der am leichtesten zu überquerenden Grenzen der Welt zwischen zwei relativ friedlichen und sanftmütigen Ländern zu überqueren.
    Jedenfalls hatte sie sich das fast schon eingeredet, als sie in den Bereich des Geschäfts kam, in dem die Flachbildfernseher ausgestellt waren, und hundert Kunden bemerkte, die mit dem Rücken zu ihr still standen und sich einen Livebericht über irgendein Ereignis ansahen.
    Die Geräte waren nicht alle auf denselben Sender eingestellt; einige zeigten Fox, einige CNN , einige Lokalsender aus Sandpoint oder Spokane. Aber alle berichteten über dasselbe Ereignis und übertrugen ähnliche Bilder: eine Straße in einer weitgehend grünen und offenen Landschaft, vom Hubschrauber aus gesehen. Die Straße verbreiterte sich von zwei auf mehrere Spuren, während sie sich einem Bauwerk näherte, das wie eine Mautstelle aussah. Sämtliche Spuren waren mit stehenden Autos gefüllt. Mitten in diesem Verkehrsstau sah man ein graues Loch. Einen Krater. Wie von einem Meteoriteneinschlag. Autos um den Kraterrand waren zerschmettert, zerfetzt, von der Mitte weggeschleudert worden und qualmten immer noch, obwohl Wasserstrahlen von nahebei stehenden Löschzügen auf sie gerichtet waren. Der Verkehrsstau war umringt von blinkenden Kranken- und Polizeiwagen, und es wimmelte von Sanitätern mit Tragen. Auf einer Seite waren reglose Formen in Leichensäcken aufgereiht.
    Sie arbeitete sich nahe genug heran, um die Schlagzeilen am unteren Rand der Bildschirme lesen zu können:
    EXPLOSION IN OKANAGAN:
BOMBENANSCHLAG IN BRITISH COLUMBIA:
TERROR AUF AMERIKAS TÜRSCHWELLE?
    Eine am Boden operierende Kamera zeigte kanadische und amerikanische Flaggen, die einträchtig im Wind wehten. Das schien der bevorzugte Hintergrund für die vom Schauplatz berichtenden Reporter zu sein, die, schloss Olivia, alle nebeneinander stehen mussten, während sie in ihre Mikrofone sprachen. Da mehrere von ihnen gleichzeitig redeten, fiel es ihr schwer, das eine Geräusch vom anderen zu unterscheiden. Sie hörte viel von den sattsam bekannten Phrasen, die Reporter von »Sondermeldungen« von sich geben, um einzugestehen, dass sie eigentlich nicht wissen, was los ist. Doch ab und zu setzte einer davon zu einer Zusammenfassung für »die Zuschauer, die uns erst jetzt zugeschaltet sind« an. Aus einigen davon schloss Olivia, dass sich die Explosion in Kanada, nur wenige Meter von der US -Grenze entfernt, ereignet hatte, und dass das, was sie fälschlich für eine Mautstelle gehalten hatte, in Wirklichkeit der Grenzübergang war. Ein Fahrzeug hatte dort gehalten und war beim Warten auf die Kontrolle mit offensichtlich ungeheurer Wucht explodiert. Die Zahl der Todesopfer ging bereits gegen hundert, nicht mitgerechnet diejenigen, die komplett verdampft waren, und Rettungskräfte waren noch immer damit beschäftigt, mit Rettungsscheren zerschmetterte Autos zu öffnen und eingestürzte kanadische und amerikanische Gebäude zu durchsuchen.
    Die im Studio sitzenden Moderatoren, die die Korrespondenten vor Ort interviewten, stellten die naheliegenden Fragen: Gibt es eine Beschreibung des Fahrzeugs, in dem sich die Bombe befunden hat? Oder eine Beschreibung des oder der Insassen? Aber es war ziemlich eindeutig hoffnungslos. Für alle außer denen, die in seiner Nähe im Verkehr festgesteckt hatten, waren das Fahrzeug und seine Insassen unsichtbar, anonym gewesen; und alle in seiner Nähe waren tot.
    »Noch nie hat es mich so traurig gemacht, recht zu haben«, sagte Olivia zu Sokolow, als sie ihn in der Campingabteilung fand, wo er einen Einkaufswagen einen Gang zwischen zwei Regalen entlangschob. Sie fiel in Gleichschritt mit ihm, warf einen Blick auf den Inhalt seines Einkaufswagens und fragte sich, ob das völlig beliebiges Zeug war, das er hineingelegt hatte, um seine Tarnung als Walmart-Kunde zu vervollkommnen, oder ob er die Sachen tatsächlich zu kaufen gedachte: 5,56-Millimeter-Patronen, ein Gerät zur Wasserreinigung, Dörrfleisch, Insektenschutzmittel, ein Hut mit Tarnmuster, schwere Handschuhe. Gefriergetrocknete Mahlzeiten. Eine Rolle schwarze Plastikplane. Fallschirmschnur. Batterien. Eine Klappsäge. Ein Fernglas mit Tarnmuster.
    »Du sprichst von Explosion?«, sagte Sokolow.
    »Ja. Ich spreche von