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Touristenattraktion empfahl, es sei denn, man liebte das Öde. Er sah aus wie das Cover einer Science-Fiction-Zeitschrift, ein Berg auf einem toten Jupitermond.
    Während dieser kleinen Atempause hörte sie irgendwo das Geräusch eines Hubschraubers und überlegte, ob sie ins Freie laufen und die Besatzung auf sich aufmerksam machen sollte. Aber es war hoffnungslos; der Hubschrauber war ein ganzes Stück weit weg und das Blickfeld von Bäumen verdeckt.
    Wenn sie nur einige von den hellen, pastellfarbenen Kleidungsstücken aufgehoben hätte, dann könnte sie sie durch die Luft schwenken.
    Apropos Kleidungsstücke, inzwischen spürte sie die Luft beißend kalt an ihren Schultern. Sie schlang ihren letzten Energieriegel hinunter und zwang sich, in einen leichten Trab zu verfallen, den sie dann langsam zum Laufschritt steigerte.
    Sie hatte gerade ihr Tempo gefunden, als sie einen lauten, peitschenden Knall hörte. Weil er von sämtlichen benachbarten Hängen widerhallte, fiel es ihr schwer zu beurteilen, aus welcher Richtung er kam. Sie war sich allerdings ziemlich sicher, dass er aus der Richtung ertönt war, aus der sie gerade gekommen war. Kilometerweit entfernt.
    Es gab keinen bestimmten Moment, keine bestimmte Stelle, an der sie die Entscheidung traf, es zu riskieren. Die Bäume wurden immer spärlicher, das Blickfeld klarer und weiter, der Hang unter ihren Füßen stieg immer steiler an. Noch vor Minuten war sie über fast ebenen Boden gerannt. Doch nun fiel ihr auf, dass sie praktisch auf allen vieren ein Geröllfeld hinaufkletterte; als sie sich nach unten umblickte, um die zurückgelegte Strecke abzuschätzen, sah sie hinter und unter sich gut vierhundert Meter vollkommen offenes Gelände, in der Ferne begrenzt von einem Saum aus struppigem Unterholz, der kurz darauf in einen richtigen Wald überging.
    Unten in diesem Wald konnte sie Bewegung ausmachen. Mindestens einen Mann, möglicherweise auch zwei. Sie waren höchstens fünf Minuten hinter ihr: im dichten Wald unterhalb von ihr ein ausreichender Vorsprung, um sie am Leben zu halten, hier oben jedoch gerade genug für einen schwierigen Schuss.
    Sie riss den Kopf herum und suchte den Hang oberhalb von ihr ab, in der Hoffung, eine Stelle zu finden, wo sie Deckung nehmen konnte.
    In fast jeder Beziehung hätte die Stelle hier nicht schlimmer sein können. Während ihres Geo-Engineering-Studiums hatte sie alles über den Reibungswinkel gelernt – das Gefälle, das ein Haufen körniges Material im Laufe der Zeit annimmt; er erklärte die Form eines Ameisenhaufens, eines Häufchens Zucker, eines Kieshaufens oder eines Schuttkegels. Der Winkel war für jedes Material verschieden. Sein genauer Wert war hier nicht wichtig. Wichtig war, dass der Winkel überall gleich war, weshalb Hänge aus solchem Material in aller Regel wie mit dem Lineal gezogen waren. Es gab keine Wölbungen oder Ausbuchtungen, hinter denen man sich verstecken konnte.
    Und – wie sie immer wieder erinnert wurde – sie waren ihrem Wesen nach instabil. Solange Zula in Bereichen mit größeren Steinen blieb, reichte ihr Gewicht nicht aus, um etwas loszubrechen, doch wenn sie in sandige oder kiesige Bereiche geriet, löste sie kleine Gesteinslawinen aus. Nicht groß genug, um ihr oder (leider) denen unterhalb von ihr gefährlich zu werden, aber immerhin groß genug, um ihr den Eindruck zu vermitteln, sie klettere auf einer Tretmühle, verbrenne zwar Energie, komme aber, wie Sisyphos, kein bisschen voran.
    In diesem Scharfschützenparadies hatte sie etwa zwei Drittel des Weges nach oben geschafft, als sie von unten Schüsse hörte. Zunächst eine lockere und unregelmäßige Folge von vier, fünf Knallgeräuschen, wahrscheinlich Schüsse aus einer Pistole. Eine Kugel prallte etwa drei Meter von ihr von einem Stein in Form eines Footballs ab und löste ihn aus dem Hang. Er kullerte, ohne schneller oder langsamer zu werden, bergab und riss dabei ab und zu kleinere Steine mit, ohne jedoch eine regelrechte Gerölllawine hervorzurufen. Der Schütze hatte sie also um Längen verfehlt, was mit einer solchen Waffe auf diese Entfernung zu erwarten war; doch die bloße Tatsache, dass auf sie geschossen wurde und sie Kugeln in ihrer Nähe einschlagen sah, hatte sie einige Augenblicke lang tief geduckt erstarren lassen – Augenblicke, das wusste sie, die die langsameren Mitglieder von Jones’ Truppe dazu nutzen würden, die verlorene Zeit aufzuholen. Sie zwang sich, weiterzukraxeln, in Richtung einer Stelle