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die Scharfschützen von Stalingrad gelesen und wusste, dass sie mit einem Repertoire einfacher Schachzüge wie diesem viel erreicht hatten. Als er damit fertig war, robbte er nach vorn und schob die Puppe dabei so vor sich her, dass ihr Kopf über dem Rand des Felsens auftauchen würde, lange bevor Sokolow zu sehen war. Das Ergebnis des Experiments war eine Salve von Schüssen aus vielleicht vier verschiedenen Waffen, die größtenteils im halbautomatischen Modus, also eine Kugel pro Betätigung des Abzugs, schossen, anstatt einfach Feuerstöße abzugeben. Mit anderen Worten, sie schossen gezielt. Vielleicht war Jones endlich am oberen Ende des Pfades angekommen und sorgte für etwas Disziplin. Kugeln schlugen um die Puppe in den Felsen ein, andere pfiffen darüber hinweg. Sokolow schloss die Augen und lauschte auf die langsame, wuchtige Kadenz eines Repetiergewehrs, das mit Hochleistungsgeschossen feuerte. Ein Ruck durchfuhr seinen Arm, als die Puppe eine Kugel in den Kopf bekam, und er hörte das Klappern von Plastik, mit dem die Sonnenbrille ab- und die Felswand hinunterfiel.
    Also war mindestens einer dort unten ein guter Schütze mit einem präzise eingeschossenen Sturmgewehr. Aber wenn sie ein richtiges Scharfschützengewehr hatten, dann hatten sie beschlossen, es nicht einzusetzen; und das war unter den gegebenen Umständen eine seltsame Entscheidung. Zula hatte Olivia gesagt, zur Nachhut gehöre ein Scharfschütze. Vielleicht hatte er ja alle guten Sachen bei sich.
    Vielleicht zielte aber auch in ebendiesem Augenblick ein fantastisch gutes Gewehr großer Reichweite auf seine Position, und der Schütze hatte dank seines ausgezeichneten Zielfernrohrs Sokolows erbärmliche Maskerade durchschaut und beschlossen, seine Karten nicht aufzudecken.
    Sokolow nahm nur mit, was er in den nächsten Stunden zum Überleben zu brauchen glaubte, und zog sich vom Rand des Felsens zurück. Jones’ Vorhut mochte nur aus Idioten bestanden haben, aber sie waren per Darwinscher Auslese aus der Schlacht genommen worden, und übrig geblieben war dort unten der schlaue und vorsichtige Rest, wahrscheinlich von Jones persönlich angeführt. Sie würden sich nicht noch einmal seinem Feuer aussetzen. Wenn sie sich sehr mutig vorkamen, würden sie vielleicht nach einer Möglichkeit suchen, ihn zu umgehen und ins Kreuzfeuer zu nehmen, aber das würde den halben Tag dauern, und sie mussten wissen, dass sie so viel Zeit nicht hatten. Die Baumgrenze erstreckte sich südwärts bis – tja, wo auch immer diese Männer hinmussten. Sich durch den Wald zu bewegen war zeitraubend und mühsam, aber immer noch besser, als von oben beschossen zu werden. Das, da war sich Sokolow ganz sicher, würden sie tun. Sie würden nur eine Art Nachhut postieren, die ein Auge auf ihn haben und sicherstellen sollte, dass er nicht von hinten über sie herfiel.
    Er hatte keine ganz präzise Vorstellung von der hiesigen Geografie, aber das allgemeine Gefühl, dass die Dschihadisten auf dem Weg zu den offenen Highways der Vereinigten Staaten nahe bei den Niederlassungen der amerikanischen Taliban vorbeikommen würden. Wäre nicht der Umstand gewesen, dass Olivia und Zula im Augenblick zu einer dieser Niederlassungen unterwegs waren, wäre Sokolow vielleicht in Versuchung geraten, eine Deckung anzulegen und auf die Nachzügler zu warten, vor denen Zula ihn gewarnt hatte. Die amerikanischen Überlebenskünstler konnten schließlich für sich selbst sorgen, und Sokolow war, was diese Gruppen anging, durchaus nicht über eine gewisse »Zum Teufel beider Sippschaft«-Haltung erhaben.
    Doch wie die Dinge lagen, fühlte er sich verpflichtet, diese Männer zu verfolgen. Sie hatten bestimmt schon einen erheblichen Vorsprung. Den müsste er allerdings dadurch wettmachen können, dass er sich durch offenes Gelände bewegte und generell hangabwärts hielt.
    Er rannte über die Oberseite des großen Felsens, folgte dabei grob den Spuren, die Zula und Olivia etwas früher gemacht hatten, und begann sich dann mit Bedacht den Geröllhang hinunterzuarbeiten. Weiter unten konnte er das aufgelassene Bergwerk sehen. Als Olivia und er vor einigen Stunden oberhalb davon vorbeigekommen waren, hatte er es sich nicht genau angeschaut. Jetzt bestätigte sich seine vage Erinnerung, dass der Ort von niedrigen Bäumen und hohem Unkraut überwuchert war. Denn er lag genau am Rand der Zone, in der Vegetation überleben konnte. Dahinter befand sich der vollentwickelte Wald, durch den sich die