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von den beherrschenden Höhen aus beschattet wurden.
    Diejenigen, die er zurückgelassen hatte, redeten noch eine Weile leise miteinander und begannen dann, das Camp zu erkunden und nach Stellen zu suchen, wo sie Deckung nehmen und warten konnten. Sokolow war mittlerweile überzeugt, dass sie nur zu zweit waren.
    Einer von ihnen ging geradewegs in die Hütte. Es war ein hochgewachsener, schlanker Ostafrikaner, ziemlich jung. Sokolow schoss ihn zweimal in die Brust und dann, während der Junge noch dastand und sich fragte, ob das alles wirklich passierte, einmal in den Kopf.
    Er hatte reichlich Zeit gehabt, die Fluchtwege aus diesem Bauwerk zu erfassen, schnellte unter dem Kiefernnadelhaufen hervor, schwang ein Bein auf einen alten Tisch und sprang durch eine leere Fensteröffnung. Er war sich ziemlich sicher, dass er damit den größten Teil der Blockhütte zwischen sich und den anderen Dschihadisten brachte, der sich draußen mit einem verlassenen Lkw vertraut machte. Er bewegte sich zu einer Stelle, von der aus er den Lkw sehen konnte, nahm das Gewehr von der Schulter, ging in Anschlag und feuerte vier Schüsse durch das Karosserieblech, verteilt auf den Bereich der Fahrerkabine, wo ein verängstigter Mann sich wahrscheinlich zu Boden werfen würde.
    Das Feuer wurde aus dem Unkraut zehn Meter vom Lkw entfernt erwidert und zwang Sokolow, sich tiefer zu ducken. Als er einen Moment später wieder aufblickte, sah er einen Mann in vollem Sprint auf ein Klohäuschen zuhalten. Ein bewegliches Ziel auf diese Entfernung so schnell präzise ins Visier zu nehmen war unmöglich. Stattdessen zielte Sokolow auf den Abtritt und gab vier weitere Schüsse darauf ab. Die Kugeln würden das Häuschen glatt durchschlagen und, wahrscheinlich ohne etwas zu treffen, auf der anderen Seite wieder austreten, aber sie würden dafür sorgen, dass der Rennende nicht auf dumme Gedanken kam.
    Dann begann er sich in Richtung Waldrand zurückzuziehen. Das Gefecht hatte zu früh begonnen: weniger als eine Minute, seit Jones und die Hauptgruppe aufgebrochen waren. Sie würden bald zurückkommen, sie würden sich ausrechnen, wo er sich befand, und sie würden ihn umzingeln. Wenn Sokolow mehr Zeit gehabt hätte, hätte er das Duell mit dem Mann hinter dem Abtritt gewonnen. So aber blieb ihm nichts anderes übrig, als sich in das beste Versteck zu verdrücken, das er finden konnte, und darauf zu warten, dass sie weitermarschierten.
    Wie auf Stichwort kamen die anderen vier Dschihadisten unter undisziplinierten Feuerstößen aus dem Wald zurückgerannt. Der Mann hinter dem Klohäuschen forderte sie lautstark auf, das Feuer einzustellen, dann stand er auf und exponierte sich auf eine Weise, die an Unverschämtheit grenzte. Der Mann war sowohl gut als auch tapfer: Er forderte Sokolow heraus, auf ihn zu schießen und damit seine Position preiszugeben. Sokolow, der sich auf dem Rücken aus dem Bergarbeiter-Camp herausschob, war in Versuchung. Aber er hinterließ eine deutlich sichtbare Spur im Schlamm, die sie bald finden und verfolgen würden. Für die nächste Viertelstunde bestand seine Absicht ausschließlich darin, in den Wald zu gelangen, sich abzusetzen und zu verstecken. Wenn er das überlebte, würden die Dschihadisten irgendwann weitermarschieren, und er konnte ihre Verfolgung wiederaufnehmen.

Der SUV setzte in einer Mulde auf, schoss in steilem Winkel nach oben, jagte über einen jähen Anstieg und sprang dabei fast in die Luft. Im selben Augenblick sahen sie unmittelbar vor sich eine Verbreiterung, wo eine kleinere Straße nach links abzweigte und nach oben in die Berge führte. Zwei Fahrzeuge hatten sich das zunutze gemacht, um an die Seite zu fahren. Das eine war der Suburban-Kombi, den sie verfolgt hatten. Das andere war ein Camry mit einer dicken Staubschicht. Die Türen beider Fahrzeuge standen weit offen, in der perfekten Position, um von der Stoßstange des SUV abrasiert zu werden. Aus beiden Autos waren Männer ausgestiegen, die um das Heck des Camry herum eine improvisierte Besprechung abhielten. Einige schauten auf Landkarten, die sie auf der Heckscheibe ausgebreitet hatten. Einer hatte auf der Motorhaube einen Laptop aufgeklappt und wies einen anderen auf etwas hin. Einer ging am Straßenrand auf und ab und sprach in ein sehr großes Telefon. Nein, bei genauerem Hinsehen erwies sich das Ding als Walkie-Talkie. Die meisten rauchten. Sie waren mindestens zu acht – mehr, als sich auf einen Blick zählen ließen. Sämtliche Kopfe