Erstkontakt

Schwachobjekte; und so weiter. Ehe er aus seiner früheren Stellung im Finanzministerium zur NASA gewechselt war, hatte Harry ebenfalls die bürokratische Tradition gepflegt, seine Auszeichnungsplaketten und -Urkunden an seinen Bürowänden aufzuhängen, aber seine Ausbeute wirkt im Vergleich geradezu ärmlich: eine Auszeichnung des Ministeriums für besondere Leistungen, das Diplom eines dreitägigen Verwaltungs-Fortbildungskurses und ähnliche Dinge. Daher befand sich Harrys magere Ausbeute jetzt in einem Karton in seiner Garage.
    Das Büro lag hinter einer breiten Glasscheibe, die den Blick auf den vorderen Teil des L-förmigen Arbeitsbereichs freigab. Der Fußboden war mit einem dicken Teppich bedeckt. Sein Schreibtisch versank unter einer Flut von Papier und Büchern, und mehrere Meter Endlosausdruck waren über eine Sessellehne drapiert. Gambini schaltete den CD-Player im Bücherregal ein; die Klänge einer Bachschen Komposition schwebten durch den Raum.
    Er bot Harry einen Platz an, schien aber selbst unfähig zu sein, sich zu setzen. »Beta«, sagte er und ging durch den Raum, um die Tür zu schließen, »hat während der zwei Jahre, die wir ihn beobachten, Röntgenstrahlstöße mit einer außerordentlichen Gleichmäßigkeit gesendet. Die Details sind jetzt unwichtig, aber die Intervalle zwischen den Impulsspitzen waren bemerkenswert konstant. So jedenfalls sah es bis heute morgen aus. Ich gehe davon aus, Hoffer hat dich informiert, daß das Signal gestern abend völlig ausblieb.«
    »Ja, deshalb bin ich hergekommen.«
    »Es schwieg für genau vier Stunden, siebzehn Minuten und dreiundvierzig Sekunden.«
    »Ist das bedeutsam?«
    Gambini lächelte. »Mit sechzehn multipliziert ergibt das Betas Umlaufzeit auf seinem Orbit.« Er schaute Harry erwartungsvoll an und war deutlich enttäuscht von der ausbleibenden Reaktion. »Harry«, sagte er, »das ist kein Zufall. Das Abschalten oder Verstummen sollte Aufmerksamkeit erregen. Es war gewollt, Harry. Und die Dauer des Verstummens hatte den Sinn, eine intelligente Steuerung zu demonstrieren.« Gambinis Augen glänzten. Seine Lippen spannten sich und entblößten strahlendweiße Zähne. »Harry«, sagte er, »das ist das LGM-Signal! Es ist geschehen!«
    Harry verlagerte unbehaglich sein Gewicht. LGM bedeutete little green man : es war die Kurzbezeichnung für die langersehnte Aufzeichnung einer außerirdischen Nachricht – genau die Art von Signal, nach dem die Leute bei SETI über vierzig Jahre lang vergebens gelauscht hatten. Und das war ein Thema, bei dem Ed Gambini schon seit langem jegliche Sachlichkeit hatte fahren lassen. Die negativen Ergebnisse der ersten SKYNET-Überprüfung extrasolarer planetarer Atmosphären hatte dem Physiker eine herbe Niederlage bereitet und ihn regelrecht zusammenbrechen lassen. Harry hatte den Verdacht, daß er sich davon noch nicht vollständig erholt hatte. »Ed«, sagte er behutsam, »ich finde, wir sollten keine voreiligen Schlüsse ziehen.«
    »Verdammt noch mal, Harry, ich ziehe keine voreiligen Schlüsse!« Er wollte noch etwas hinzufügen, unterdrückte den Kommentar jedoch und setzte sich. »Es gibt keine andere Erklärung für das, was wir gesehen haben. Hör doch«, meinte er, und seine Stimme klang plötzlich ganz ruhig, »ich weiß, daß du mich für einen spinnerten Idioten hältst. Aber mir ist völlig egal, was alle anderen denken. Es gibt keinen Zweifel!« Er starrte Harry trotzig an, als wollte er ihn davor warnen, ihm zu widersprechen.
    »Das ist der Beweis?« fragte Harry. »Ist das alles?«
    »Das ist alles, was wir brauchen.« Gambini lächelte nachsichtig. »Aber ja, es gibt noch mehr.« Seine Kiefer arbeiteten, und ein Ausdruck von Blasiertheit und gleichzeitiger Wut breitete sich auf seinem Gesicht aus. »Diesmal wird mich niemand zu einem Gehirnschlosser schleifen.«
    »Welche Beweise gibt es noch?«
    »Die Gleichmäßigkeit des Musters befindet sich in den Aufzeichnungen. Mit geringen Abweichungen in Intensität und Impulslänge und so weiter hat sich das Grundmuster während der mehreren Monate, die wir Beta beobachten, nicht geändert. Es waren stets sechsundfünfzig Impulse in einer Serie, und die Serie wiederholt sich alle dreieinhalb Sekunden. Genaugenommen ist es etwas weniger.« Er marschierte energiegeladen durch den Raum, während er redete, mit den Armen gestikulierte und Harry ab und zu mit einem Finger gegen die Brust tippte. »Der totale Wahnsinn, ich kann es noch immer nicht glauben.