Erstkontakt

den schwarzen Regierungswagen auf den Southeast Expressway. Rechts von ihnen und ein Stück voraus schimmerte die Kuppel des Capitols. »Harry«, sagte er und sprach gegen das Rauschen des Fahrtwindes an, »es gibt verdammt wenig Unmögliches, wenn man über die Technologie verfügt. Ich glaube nicht, daß man sich mit Überlichtgeschwindigkeit vorwärtsbewegen oder in der Zeit rückwärts reisen kann. Zumindest nicht in makroskopischen Dimensionen. Aber die Manipulation eines Sterns? Warum nicht? Die eigentliche Frage lautet nicht, ob es bewerkstelligt werden kann, sondern ob wir nicht auf ein Produkt dieser Art von technischer Manipulation blicken. Sterne weisen in ihren Spektrogrammen immer Metallinien auf. Immer. Mal mehr, mal weniger, aber ein Stern ohne Metall existiert nicht in der Natur.«
    »Soweit dir bekannt ist.«
    »Soweit uns bekannt ist. Aber wir wissen, wie Sterne entstehen. Dieser ist ein Stern der Population I, das heißt, der zweiten Generation. Alle Sterne der Klasse G gehören dazu. Sie bestehen aus den Überresten der Sterne der Population II, die eine Menge Eisen und andere Metalle produziert haben. Genaugenommen haben sie für den größten Teil des Metalls im Universum gesorgt. Wenn sie explodieren, entstehen Charakteristika, wie wir sie von unserer Sonne kennen.« Er zögerte. »Ich kann mir keinen natürlichen Prozeß vorstellen, der einen Stern der Population I ohne Metallinien hervorbringt.«
    Ein zerbeulter grüner Pick-up donnerte mit mehr als siebzig Sachen an ihnen vorbei.
    »Demnach hat jemand die Metalle entfernt. Warum?«
    »Das ist die falsche Frage. Sieh mal, Harry, niemand wird sich die Mühe machen, einem Stern Metall zu entziehen. Es hätte keinen Sinn. Ich meine, es macht den Stern nicht besser, es bringt keinerlei Vorteile. Und ganz sicher wurde das Metall nicht grubenmäßig abgebaut.« Er verzog ein wenig das Gesicht, als leuchte ihm die Sonne in die Augen. Harry mußte ein Urteil darüber fällen, ob Gambini zu trauen war.
    »Ich weiß nicht genau, wie das klingen wird«, fuhr Gambini fort, »aber ich werde dir mitteilen, was ich glaube, die einzige Erklärung liefern, die für mich Sinn ergibt. Gamma ist wahrscheinlich keine natürliche Sonne. Ich glaube, sie wurde gebaut. Zusammengefügt.«
    »Mein Gott«, stieß Harry hervor.
    »Das Metall erfüllte keinen Zweck, daher haben sie es weggelassen.«
    »Ed, wie zum Teufel soll jemand eine Sonne erschaffen?«
    »Es gibt kein physikalisches Gesetz, das diese Möglichkeit ausschließt. Sonst würde die Natur es auch nicht schaffen. Alles, was erforderlich ist, ist Energie und eine Menge Gas. Dort, wo sie sind, gibt es Massen von freiem Wasserstoff und Helium. Alles, was sie tun müssen, ist, es zu sammeln, und dann würde die Gravitation den Rest erledigen.«
    Sie überquerten die South Capitol Street. Ein langer Güterzug rollte über die Gleise des Penn Central. »Und das«, fuhr er fort, »bringt uns zu einer weiteren interessanten Möglichkeit. Röntgenpulsare sind bekanntermaßen nur sehr kurzlebig. Sie sind die Glühwürmchen des Kosmos: sie leuchten auf, halten um die dreißigtausend Jahre lang durch und verlöschen einfach. Die Wahrscheinlichkeit, einen in einem freien System zu finden, wie wir es gerade erst entdeckt haben, ist sehr gering …« Er blinzelte Harry an. »Es sei denn, er ist immer da.«
    Harry verfolgte, wie der Schatten des Wagens über die Leitplanke huschte. »Du meinst demnach …«, sagte er, »daß sie auch den Pulsar gebaut haben.«
    »Ja.« Gambinis Gesicht strahlte. »Ich denke, das haben sie getan.«
     
    Die Maschine hatte fast eine Stunde Verspätung. Normalerweise hätte diese Verzögerung Ed Gambini in Rage gebracht, aber an diesem Morgen konnte ihn nichts aus der Fassung bringen. Er war im Begriff, mit einem Riesen zusammenzutreffen, und wegen der Bedeutung der Entdeckung bei Goddard erkannte Gambini, daß auch er auf der Schwelle zur Unsterblichkeit stand. Es war ein erregendes Gefühl.
    Harry spürte all das. Und er erkannte auch die Bedeutung des Zusammentreffens mit Rimford. Der kalifornische Kosmologe könnte noch andere Möglichkeiten sehen und alternative Erklärungen anbieten. Wenn er das jedoch nicht konnte, würde dies Gambinis Position und vermutlich auch sein Selbstvertrauen enorm stärken.
    Sie warteten in der Cocktailbar im Hauptterminal. Gambini saß nervös da, schob das Glas mit dem Drink hin und her und war völlig in Gedanken versunken. Harry erinnerte sich an Gambinis