Erstkontakt

keine Metallinien, nicht einmal H- und K-Linien. Kein Calcium, kein Eisen, kein Titan. Keinerlei Metalle. Der Gamma-Test ergab reines Helium und Wasserstoff. Deshalb hattest du Schwierigkeiten mit der Altersbestimmung, Cord. Es gab auch kein Lithium.«
    Majeski legte den Kopf schief, sagte jedoch nichts.
    Harry lauschte in die Stille, die ihn umgab. »Ich weiß noch immer nicht, was das bedeutet«, sagte er.
    Gambini klopfte ruhelos mit einem Bleistift auf die Tischplatte. »Sterne der Klasse G sind Sterne der Population I. Sie sind reich an Metallen. Sogar Sterne der Population II, die nicht über viele Metalle verfügen, weisen wenigstens Spuren davon auf. Aber dieser« – er hielt einen zweiten Satz Spektrogramme hoch – »hat keins.«
    Harry bemerkte, daß sämtliche Farbe aus Wheelers Gesicht gewichen war. »Und was ist der Punkt?« fragte er.
    Der Geistliche schaute ihn mit verwirrten Augen an. »So etwas wie einen metallosen Stern gibt es nicht«, sagte er. »Ed, was ist denn mit der Alpha-Messung?«
    »Das gleiche. Irgendwie wurde das erste Spektrogramm erstellt und abgelegt, und offensichtlich hat niemand einen näheren Blick darauf geworfen. Wir holten es hervor, nachdem wir dies hier bekamen. Keiner dieser Sterne scheint irgendwelches Metall zu enthalten.«

 
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    Rimford sollte mit einer Nachmittagsmaschine auf dem National eintreffen.
    Ed Gambini bestand darauf hinauszufahren, um ihn abzuholen. Er nahm Harry mit, der den berühmten Kosmologen bei verschiedenen Anlässen kurz getroffen, jedoch niemals Gelegenheit gehabt hatte, sich eingehender mit ihm zu unterhalten. Trotz seiner Begeisterung schien Gambini Hemmungen zu haben, über den altheischen Sendeimpuls zu reden. Harry fragte sich, ob er sich für den erwarteten Gast nicht die Rolle des hartnäckigen Skeptikers einsuggerierte. Sie unterhielten sich statt dessen über das Wetter, ihre gemeinsame Abneigung gegen Quint Rosenbloom und die Möglichkeit einer langen Saison für die Redskins. Doch während des größten Teils der Fahrt nach Süden auf dem Parkway hingen die Männer ihren eigenen Gedanken nach.
    Harry versuchte mit der Tatsache zu Rande zu kommen, daß Julie ausgezogen war, und neben diesem harten Stück Realität schien das exzentrische Verhalten eines Sterntrios in unvorstellbarer Ferne kaum von Bedeutung zu sein. Aber es war ein angenehmer Frühherbstnachmittag, als er hinausschaute und die Umgebung auf sich einwirken ließ, die mit Scharen von Schulkindern bevölkert war und mit Leuten, die um qualmende Laubhaufen herumstanden. Der Nachmittag war wie geschaffen, um mit einer Frau in einem Park spazieren zu gehen.
    »Erzähl mir mehr über den Gamma-Test«, sagte er. »Ist es möglich, daß jemand ihn verändert hat?«
    Die Sonne lag strahlend hell auf der Anacostia. Sie schlängelten sich zwischen sauberen weißen Regierungsgebäuden hindurch, hatten die Fenster heruntergedreht.
    Eine Zeitlang glaubte Harry, daß Gambini ihm nicht zugehört hatte. Der Physiker lenkte