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GEWALT
    Strahlungswolke könnte bis nach Philadelphia treiben
    Gouverneur schließt Einsatz von Armee aus
    »Wir sollten mit diesen Leuten verhandeln.«
     
    BRITEN FINDEN BOMBE DER IRA
    Einsatzkommando durchsucht nach Hinweis Pub in Manchester
     
    PENTAGON WEIST VORWÜRFE HINSICHTLICH ÜBERBEZAHLUNG VON SICH

 
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    Harry setzte die Pressekonferenz für zehn Uhr vormittags am nächsten Tag an. Er engagierte einen Künstler, der einige Zeichnungen vom altheanischen Sternensystem anfertigte, und verbrachte einen großen Teil des Donnerstagabends damit, den widerstrebenden Ted Parkinson darauf vorzubereiten, eine vorformulierte Erklärung zu verlesen, Fragen zu beantworten und einen ersten Datenkomplex zu veröffentlichen. Parkinson, der als Public Relations-Chef von Goddard tätig war, hatte das Gefühl, daß sein Ansehen durch die Geheimhaltung der Herkules-Daten bereits gelitten hatte; er war mit dem Management nicht gerade glücklich. Aber sie brauchten seine Erfahrung bei öffentlichen Auftritten und sein hervorragendes Verhältnis zur Presse. Parkinson äußerte lakonisch die Hoffnung, dieses gute Verhältnis würde den Tag überleben.
    Rosenbloom war ganz offensichtlich verärgert.
    »Der Präsident hat es angeordnet«, sagte Harry, ohne Einzelheiten zu erwähnen.
    Der Direktor reagierte unwirsch. »Es ist ein grober Fehler, Harry. Aber der verdammte Narr tut sowieso, was er will, und niemand kann ihn eines Besseren belehren. Na schön, spielen wir eben mit. Aber Ted soll sich so kurz wie möglich fassen.«
    Der Presseraum wäre für diese Konferenz nicht angemessen gewesen. Also forderte Harry jeden freien Stuhl an und besetzte den größtmöglichen Raum, der sich in Gebäude Vier fand. Sie wechselten die Dekorationen aus und hängten Bilder von Spiralnebeln, vorgeschobenen Beobachtungsstationen und Raketenstarts auf. Der größte Teil der Rückwand war bereits mit der Karte des Vierten Uhuru-Katalogs bedeckt, der auffallende Röntgenbilder aus der ganzen Galaxis enthielt. Parkinson hatte mehrere Modelle von Raketenantriebsstufen und Satelliten aus dem Besuchszentrum herüberbringen lassen.
    Nachdem sie die Arbeiten abgeschlossen hatten, war Harry zufrieden. »Wir wollen versuchen, diesen Raum zu erhalten«, sagte er zu Parkinson, während die Fernsehübertragungswagen eintrafen. »Wir werden ihn wieder brauchen.«
    Er zog sich in sein Büro zurück und vertiefte sich in Wartungsberichte. Kurz vor zehn Uhr schaltete er den Fernsehapparat an. Zwei NBC-Nachrichtensprecher äußerten ihre Überlegungen zur Pressekonferenz bei Goddard und, was Harry nicht sonderlich überraschte, gelangten schnell zu der Vermutung, daß ein zweites Signal eingegangen sein mußte.
    CNN brachte Luftaufnahmen von der Anlage und einen kurzen Überblick über die Geschichte des Space Center und beendete den Bericht mit Aufnahmen von der Pressekonferenz des Präsidenten aus der vorhergehenden Woche. Dann, um Punkt zehn Uhr, übernahmen die Kameras im Center, und Parkinson betrat den Versammlungsraum.
    Der junge Public Relations-Mann vermittelte genau das Bild, das Harry vorgeschwebt hatte: jugendlich, energisch, positiv und einsatzbereit. Er wollte nicht, daß Parkinson in seinem Auftreten jenen Pressesprechern glich, die in den oberen Ebenen der Regierung so häufig vertreten waren und die zumeist nichtssagende Presseerklärungen verlasen, um dann schnellstens in Deckung zu gehen.
    Ein Computer stand neben dem Podium.
    Das Publikum wurde ruhig.
    »Guten Morgen, meine Damen und Herren«, begann er, »es wird Sie sicherlich interessieren, zu erfahren, daß SKYNET am vergangenen Samstag um ein Uhr neun morgens ein zweites Signal aus der Herkules-Gruppe aufgefangen hat.« Geschickt beschrieb er die besonderen Merkmale dieser Aussendung und ließ dann die Bombe hochgehen: »Ich kann Ihnen außerdem mitteilen, daß wir bereits kleine Teile der aufgefangenen Signale entschlüsseln konn…« Weiter kam er nicht. Chaos brach aus. Einige Reporter schrien, er möge sich klarer ausdrücken. Könne er etwa verstehen, was die Außerirdischen sagten? Was sagten sie genau? Würde der Wortlaut der Botschaft veröffentlicht werden?
    Parkinson hob beide Hände und wartete, bis sich der Tumult ein wenig gelegt hatte.
    »Wenn Sie mich bitte anhören wollen, Ladies und Gentlemen … Was wir bisher zur Verfügung haben«, fuhr er nach einigen Sekunden fort, »ist nur ein Anfang: ein paar mathematische Darstellungen und einige allgemein bekannte