Erstkontakt

Theoreme.«
    »Welche Darstellungen genau?« rief eine Reporterin der Washington Post .
    »Allgemein bekannte, nichts Ungewöhnliches. Im rechtwinkligen Dreieck ist die Summe der Quadrate über den Katheten gleich dem Quadrat über der Hypotenuse, und so weiter. Diese Informationen sind im ersten Abschnitt oder besser der ersten Datengruppe der Sendung enthalten. Die Sendung als solche scheint nun komplett zu sein. Sie wurde von den Altheanern in vierhundertsiebzehn Datensätze aufgeteilt. Dieser«, er hielt die silberne Speicherdisk hoch, »scheint ausschließlich die Funktion einer Begrüßung und eines Instruktionskatalogs zu erfüllen. Wir nennen ihn Datensatz eins. Lassen Sie mich an dieser Stelle mit Nachdruck darauf hinweisen, daß wir weit davon entfernt sind, die Sendung insgesamt zu verstehen.«
    Ein Reporter wollte wissen, ob die Altheaner das Signal absichtlich zur Erde gesandt hatten. Wissen sie, daß wir hier sind?
    »Ich würde es begrüßen, wenn Sie die Fragen bitte zurückhielten, bis ich fertig bin. Aber diese eine Frage will ich noch beantworten. Nein, sie wissen sicherlich nicht, daß wir hier sind. Bedenken Sie, daß das Signal vor langer, langer Zeit ausgestrahlt wurde. Weit, weit weg von hier.« Die letzte Bemerkung verursachte allgemeines Gelächter.
    Er beschrieb die Methode, die angewendet wurde, um in den binären Code einzudringen. »Wir bekamen entscheidende Hilfe von der Enterprise .« Auch diese Bemerkung rief allgemeines Gelächter hervor und löste die Spannung. Harry hatte gewisse Bedenken gehabt, diesen Teil ausführlich zu schildern, aber Parkinson hatte darauf bestanden, da dies genau die Art von verblüffendem Erfindungsgeist war, der sich in der Presse gut machte und ihnen Freunde verschaffte. Nach der Tradition des Space Center wurde jedoch kein Arbeitserfolg mit einer bestimmten Person identifiziert, und Harry büßte die Chance ein, berühmt zu werden.
    »Nun«, fuhr Parkinson fort, »möchte ich Ihnen die ersten Bilder zeigen, die die Erde jemals von einer fremden Welt empfangen hat.«
    Sie hatten ein Videoband produziert. Es war etwa zwei Minuten lang und enthielt eine Montage aus den Würfeln und Zylindern, die in den Instruktionen enthalten waren. Während die Bilder sich abwechselten, sprach Cass Woodbury einen Kommentar zum Gegensatz zwischen den ›sehr irdischen Figuren und ihrer transzendentalen Bedeutung‹.
    Das Publikum applaudierte bei der Saturn-Darstellung.
    Und dann zeichnete der Computer die vage, spinnenartige Gestalt, die möglicherweise einen Altheaner darstellte.
    »Was ist das?« fragte eine Frau vom Philadelphia Inquirer. Ihre Stimme klang nur beiläufig neugierig.
    »Wir wissen es nicht«, antwortete Parkinson. »Es könnte alles mögliche sein, nehme ich an. Ein Baum. Ein Verdrahtungsplan. Ich nehme an, daß wir, wenn wir alles genau analysiert haben, eine ganze Menge vorliegen haben, das wir nicht erklären können.«
    Es war eine gute Erwiderung, dennoch überkam Harry ein leicht unbehagliches Gefühl. Er hatte in Erwägung gezogen, diese Spinnengestalt vorerst der Öffentlichkeit vorzuenthalten, und wünschte sich nun, es tatsächlich getan zu haben.
     
    Die Berichterstattungen an diesem Abend drehten sich alle um das gleiche Thema.
    »Es hat ein zweites Signal gegeben.« Holden Bennetts ernstes, gebieterisches Auftreten war sowohl düster als auch besänftigend. Falls irgend etwas seine dominante Position bei den Fernsehnachrichten erklärte, dann war es sicherlich seine Fähigkeit, das Bedrohliche einer Krisensituation mit dem Eindruck zu verbinden, daß er selbst bereits über ihre negativen Auswirkungen hinweg den Silberstreif am Horizont erkennen konnte.
    Das von der NASA kürzlich eingeführte Logo, eine stilisierte Darstellung des ursprünglichen Raumteleskops mit seinen Kraftgeneratoren, die wie Schmetterlingsflügel angeordnet waren, wurde eingeblendet. »Während einer dramatisch verlaufenen Pressekonferenz am heutigen Vormittag im Goddard Space Center in Greenbelt, Maryland, gaben Sprecher des Forschungszentrums bekannt, daß eine weitere Funksendung vom Sternensystem Altheis im Sternbild Herkules empfangen wurde. Diesmal gibt es jedoch einen wesentlichen Unterschied.«
    Das Logo verblaßte und ging in eine Luftaufnahme vom Laborkomplex über. »Das erste Signal bestand lediglich aus einer Folge von Zahlen, die nur dazu dienten, uns auf die Existenz einer Zivilisation in den Sternen aufmerksam zu machen. Doch nun haben die Fremden uns