Es geschah in Hollywood

ihm, ohne zu
zögern, und er nickte kurz, bevor er zum Telefon ging. Wir drei warteten
gespannt, während er die Nummer wählte und mit leicht gelangweiltem Gesicht
darauf wartete, daß sich jemand melden würde.
    »Hier spricht Oscar Neilsen«,
sagte er ein paar Sekunden später mit forscher Stimme. »Ich muß unbedingt
sofort mit Mrs. Gallant reden .« Dann wartete er erneut in völlig entspannter Haltung wie ein Mann, der nicht
mehr auf dem Herzen hat, als im nächsten Schnapsladen eine frische Flasche
Scotch bestellen zu müssen.
    »Monica?« Er gähnte leicht,
während er ihr ein paar Sekunden lang zuhörte. »Sie haben ein dreckiges
Mundwerk, also halten Sie die Klappe und hören Sie mir zu !« In seiner tiefen Baßstimme lag ein neuer, eisiger
Unterton. »Ich nehme an, Sie werden alles, was ich sage, bestreiten, also werde
ich eine Reihe miteinander im Zusammenhang stehende Tatsachen berichten, und
Sie werden sich der üblichen geistlosen Einwendungen und auch von Ausdrücken
der Überraschung enthalten, während ich spreche!«
    Er wiederholte Carolas
Geschichte von den Schüssen und wie sie, Monica, gleich danach bei dem von
Panik erfaßten Mädchen, das inzwischen ins Haus
zurückgekehrt war, aufgetaucht war und wie Carola, aus Angst um ihr Leben, so
getan hatte, als spräche sie ausschließlich Italienisch. Dann fügte er hinzu,
daß Gallant keineswegs tot sei, ja nur eine harmlose Fleischwunde habe, und daß
man dem Arzt mitgeteilt habe, er habe sie sich beim Reinigen seiner Pistole
zugezogen.
    »Wenn ein Wort von dem
Techtelmechtel Ihres Mannes mit Carola in die Presse sickert«, fuhr Neilsen im
Konversationston fort, »verspreche ich Ihnen, daß gegen Sie wegen Mordversuchs
Anklage erhoben wird und daß ich es mir persönlich angelegen sein lassen werde,
dafür zu sorgen, daß Sie verurteilt werden!«
    Er lauschte milde ein paar
weitere Sekunden lang und lächelte dann engelhaft. »Meine liebe Monica, es gibt
ein Dutzend Leute oder mehr, die nur zu bereit sind, einen Eid darauf zu
schwören, daß Sie zur fraglichen Zeit dort waren und mit eigenen Augen gesehen
haben, wie Sie auf Ihren Ehemann schossen! Wenn es darauf ankommt, so habe ich zwei
Kleindarsteller unter Kontrakt, die entzückt sind, wenn sie schwören können,
daß sie während der Zeit, da Sie versucht haben, Ihren Mann umzubringen, eine
recht schmutzige Dreiecksaffäre mit Ihnen gehabt haben. Für das Versprechen
einer Charakterrolle in meiner nächsten Produktion würden die beiden, wenn ich
das wünschte, Sie sogar umbringen, davon bin ich überzeugt .«
    Sein Lächeln wurde breiter,
während er erneut zuhörte. »Ich bin froh, daß Sie vernünftig sind, meine Liebe.
Der Doktor wird Ihnen Don irgendwann heute abend in einem privaten Krankenwagen heimbringen, und
ich werde dafür sorgen, daß er sofort in die Obhut einer Berufskrankenschwester
kommt. Ich möchte warten, bis er sich in den Armen seiner tapferen kleinen Frau
befindet, bevor die Geschichte an die Öffentlichkeit geht. Waschen Sie sich
besser Ihr Make-up ab, bevor die Reporter eintreffen, so daß sie tapfer, aber
heiter aussehen können. Ich möchte, daß Sie mit heiler Haut aus dieser Affäre
hervorgehen, meine Liebe !«
    Er legte auf und blickte dann
zu Lenore hinüber. »Sie bleiben hier und fahren mit Gallant und dem Doktor im
Krankenwagen zurück. Wenn Sie überzeugt sind, daß alles in Ordnung ist —
besorgen Sie eine sexy aussehende Schwester, die irgendwo im Hintergrund einen
Thermometer hält Und dann geben Sie die Geschichte an die Zeitungen .«
    »Ja, Mr. Neilsen«, sagte sie
mit dumpfer Stimme.
    »Und lächeln Sie! Für das
Gehalt, das ich Ihnen zahle, können Sie ruhig begeistert aussehen !«
    »Ja, Sir!« Ihr großer Mund
verzog sich zitternd zu der grotesken Parodie eines Lächelns. »Ich werde dafür
sorgen, daß diese Geschichte so gut wie nur möglich herauskommen wird !«
    »Schon besser!«
    Auf der Vorveranda waren eilige
Schritte zu hören, und dann platzte ein rundes, von nervöser Energie geladenes
Bündel ins Zimmer.
    »Schon gut, Gino«, sagte
Neilsen leichthin, »alles ist in Ordnung .«
    »Ja?« Gino Amaldi kam etwa
sechs Schritte hinter der Tür zum Stehen. Er war ein kleiner dicker Mann mit
einem komplett kahlen Kopf, der aussah, als ob er rasiert wäre. Er wartete, bis
er wieder Atem geschöpft hatte, während seine tiefliegenden Augen, Neilsens
Gesicht betrachteten, als ob sie abschätzten, wieweit die Behauptung, alles sei
in Ordnung, der