Es geschah in Hollywood

stürzte.
    »Miss Russo«, sagte ich in
formellem Ton, »darf ich Sie irgendwohin bringen, wo Sie sich unter
zivilisierten Leuten befinden werden ?«
    Sie lächelte flüchtig und
schüttelte dann den Kopf. »Ich weiß Ihr Angebot zu würdigen, Mr. Holman, aber
Gino hat recht . Wir gehören zusammen. Ohne ihn bin ich
nichts .«
    Ich sah ungläubig zu, wie sie
sich bückte, ihren Arm um Amaldis Schulter legte und
ihm mit der liebenden Zärtlichkeit, die eine Mutter für ihr Kind empfindet, auf
die Beine half. Dabei murmelte sie ihm die ganze Zeit leise Worte zu, und ihr
fließendes Italienisch hatte einen süßen intimen Klang. Amaldi ließ sich von
ihr durchs Zimmer helfen, und beide bewegten sich langsam der Veranda zu, wie
wiedervereinigte Liebende, die auf dem Schlußbild eines Films selig im Sonnenschein entschwinden.
    »Sie sehen verwirrt aus, Rick«,
sagte Lenore liebenswürdig. Ihre weißen Zähne blitzten, und ihr altes
Selbstvertrauen schien wiedergekehrt zu sein.
    »Ich hätte gedacht, daß der
glatzköpfige Svengali und seine Muskeln so ungefähr
das letzte wären, was sie im Augenblick braucht«, brummte ich.
    »Sie müssen noch viel lernen,
was Frauen anbelangt, Sonny-Boy !« Sie kicherte
schadenfroh.
    »Ich bin dabei zu lernen«, gab
ich zu. »Und wenn es auch keinen Spaß macht, so trägt es bestimmt zu meiner
Lebenserfahrung bei. Es war überhaupt ein recht erfahrungsreicher Nachmittag,
wenn ich es mir recht überlege .«
    »Was gedenken Sie jetzt zu tun,
Mr. Holman ?« fragte Neilsen milde.
    »Ich wollte eigentlich
geradewegs nach Hause fahren und mir in der Badewanne die Pulsadern aufschneiden«,
sagte ich. »Selbst wenn ich meine Absicht noch ändern sollte, werde ich keine
Rechnung für geleistete Dienste stellen, denn es wurden keine Dienste geleistet .«
    »Ich glaube, wir sollten uns
einmal miteinander unterhalten«, sagte er freundlich. »Lenore, ich glaube, Sie
gehen besser einmal zur Straße hinauf und sehen nach, ob der Krankenwagen kommt .«
    Sie zögerte einen Augenblick,
sah dann den Ausdruck auf seinem Gesicht und erhob keinen Einspruch. Die
Vordertür fiel mit unnötiger Lautstärke hinter ihr ins Schloß, und ihre Absätze
klickten heftig über die Veranda.
    »Wollen Sie sich nicht setzen,
Mr. Holman ?« Neilsen wies auf den Stuhl, auf dem vor
kurzem noch Carola Russo gesessen hatte.
    »Ich glaube nicht«, antwortete
ich kurz.
    Er lächelte mir traurig zu, als
sei ich eines der Lämmer, das vom rechtmäßigen Pfade abgekommen ist. »Sie
können mich nicht leiden, Mr. Holman ?«
    »Geht das nicht jedermann so ?« sagte ich scharf.
    »Auf meine Weise bin ich ein
erfolgreicher Mann«, sagte er, und seine volle Baßstimme bildete eine schlichte Begleitmelodie zu seinen Worten. »Sie sind auf Ihre Art
ebenfalls ein erfolgreicher Mann. Um meinen Erfolg aufrechtzuerhalten, muß ich
zu meinem Bedauern gelegentlich ein reinrassiger Schweinehund sein. Wie steht’s
mit Ihnen, Mr. Holman ?«
    Ich mußte wider Willen grinsen,
ging dann zu dem Sessel hinüber und setzte mich. »Also reden Sie, Mr. Neilsen«,
sagte ich.
    Er zündete sich umständlich
eine Zigarette an und betrachtete ein paar Sekunden lang prüfend mein Gesicht, bevor
er zu sprechen begann. »Rick«, Er lächelte. »Sie haben doch nichts dagegen,
wenn ich Sie Rick nenne ?«
    »Es ist alles in der Rechnung
inbegriffen«, sagte ich.
    »Ich hatte Gelegenheit, mit
Gallant zu sprechen, während der Doktor für zwei Minuten aus dem Zimmer
gegangen war .« Er senkte die Stimme, um sicher zu
sein, daß ihn weder der Arzt noch der Patient im Schlafzimmer hörten. »Wissen
Sie genau, was sich dort draußen abgespielt hat ?«
    »Carola Russo hat es mir
erzählt .«
    »Was halten Sie davon ?«
    »Ich habe eigentlich noch gar
nicht darüber nachgedacht«, sagte ich der Wahrheit entsprechend. »Gleich
nachdem sie mir davon erzählt hatte, kam Gallant ins Zimmer getaumelt, und dies
und das viele Blut waren so dramatisch, daß ich mich völlig darauf
konzentrierte .«
    Er ging langsam vor mir auf und
ab, und seine Hand fuhr durch die Luft, während er sprach. »Ich möchte gern,
daß Sie jetzt darüber nachdenken, Rick. Carola ging die Hintertreppe hinab und
rief nach ihm. Gallant kam an die Tür des Werkraums. Ein Schuß fiel, und die
Wucht, mit der ihn die Kugel traf, schleuderte ihn rücklings wieder in den
Werkraum hinein. In den wenigen Sekunden bevor er das Bewußtsein verlor, hörte er einen zweiten Schuß fallen .«
    »Dessen Kugel dicht