Es grünt so grün

glaubte, in trockenerem Zustand könnte man einige Erfolge erzielen. Die Öffentlichkeit verwandelte die Möglichkeit zur Wahrscheinlichkeit und die Wahrscheinlichkeit zur absoluten Gewißheit; ihr begeisterter Optimismus ließ den Winter erträglicher werden.
    Die Expedition rückte nur wenige Kilometer über den Ostrand vor. Sie schleppte eine bewegliche Pipeline mit, durch die Heizöl gepumpt wurde, welches in den frierenden Städten jetzt unbezahlbar war. Methodisch besprühten sie einen Quadratkilometer, setzten ihn in Brand und nährten die Flammen mit dem Heizöl. Der brennende Sektor sank durch den Schnee und legte das Gras darunter frei; es war trocken, gelb und spröde. Die starren, verflochtenen Ausleger fingen Feuer, das Öl wurde in unbegrenzten Mengen nachgepumpt. Das Krachen und Brüllen und Knistern konnte bis außerhalb der grasbewachsenen Zone gehört werden, und die schreckliche Hitze erzwang zeitweise das Einstellen der Arbeit.
    Die Rundfunkreporter schilderten erregt denjenigen, deren Radios noch funktionierten, was sich abspielte. Zeitungsreporter tickerten an ihre Redaktionen: BRENNAKTION ERFOLGREICH. WIRD DAS GRAS STOPPEN, WENN VERVIELFACHT. Im ganzen Land wurden sofort Freiwilligentrupps zusammengestellt, um das Experiment zu wiederholen.
    Als die Flammen erstarben, rückten die Männer näher heran, um das Ergebnis zu untersuchen. Die Hitze hatte den Schnee viele Meter weit im Umkreis geschmolzen und einen Grenzbereich stumpfen, durchnäßten Grases freigelegt. Jenseits dieser Grenze hatte sich ein geschwärzter Krater nach unten gefressen und den Erdboden in Besitz genommen. Freudenschreie begleiteten diesen Beweis des Triumphs. Was wäre, wenn das Gras im Sommer vorrückte? Es könnte im Winter besiegt und so in Schach gehalten werden, bis der Erfindungsreichtum, der diesen einen Sieg errungen hatte, den nächsten erzielen könnte.
    In hektischer Arbeit wurde das Öl wieder ausgesprüht, diesmal über einen noch größeren Bereich, und erneut schossen die Flammen zum Himmel. Der Präsident veröffentlichte eine Erntedank-Proklamation; der amerikanische Dollar stieg im Vergleich zum Pfund auf 175, und verschiedene prominente Auswanderer begannen ernsthaft, eine Rückkehr in die Heimat zu erwägen.
    Das zweite Feuer brannte die ganze Nacht und taute mit Hilfe eines leichten Wetterumschwungs den Schnee über einem großen Bereich weg. Voller Ehrgeiz kehrte die Expedition, jetzt schon zu einer kleinen Armee angewachsen, zurück, um die siegreiche Arbeit fortzusetzen. Die helle Sonne schien auf den schmutzigen Schnee, auf nackte, schlammige Erde im Zentrum des Kraters, auf das Netzwerk verbrannter und geschwärzter Grasstengel und das breite Band graugrünen Grases, das der geschmolzene Schnee freigelegt hatte. Graugrün war es, änderte aber seine Farbe, als die Ölsprüher ihre Arbeit wieder aufnahmen.
    Es änderte seine Farbe, wurde grüner, ließ Halme in die Luft schießen, bewegte seine langen Ausläufer nach oben, unten und zur Seite auf den zerstörten Teil zu. Von der Hitze belebt, vom Schnee befreit, kämpfte das Gras mit der gleichen Intensität um sein Leben, die seine Angreifer beflügelte, und steigerte sich in eine Orgie des Wachsens hinein. Es bedeckte die Zeichen der Zerstörung in kürzerer Zeit, als die Brennaktion gedauert hatte. Es zog die Pipeline aus den Händen seiner Peiniger und vertrieb sie mit bedrohlicher Schnelligkeit. Trotzig erhob es sich zu einem Gipfel, verbarg seine Verstümmelungen und stellte seine vor Leben strotzenden Ranken zur Schau, um von seiner Unverwundbarkeit Zeugnis abzulegen, bis ein klirrender Frost, gefolgt von weiteren Schneefällen, es wieder bedeckte.
    Da die trügerische Hoffnung so groß gewesen war, stürzte die Enttäuschung die Öffentlichkeit in noch nie gekannte Verzweiflung. Die nervöse Spannung der Angst wurde von teilnahmsloser Resignation verdrängt, und die Selbstmordquote, ohnehin schon sehr hoch, verdoppelte sich. Zum ersten Mal wurde das allgemeine Eingeständnis vernommen, daß keine Lösung zu finden sei und die Vereinigten Staaten im Frühjahr ihr Ende erleben würden. Diese Erwartung vor Augen, begann ein Exodus kleiner Leute, der sich von der frühen Flucht der Menschen mit Vermögen und Weitblick deutlich unterschied.
    Das war die erste Gegenmaßnahme, die in Angriff genommen worden war, seit das Gras den Mississippi überquert hatte, und in den Wirren ihres Fehlschlags blieb die Rückkehr von Bruder Pauls Expedition