Ewigkeit

Unvermeidliche und Unbestreitbare mit Ruhe und Pragmatismus an.
    Lanier rieb sich die geschlossenen Augen und drehte sich um in der Hoffnung, endlich Schlaf zu finden. Jetzt, da er sie wohl nicht sehen konnte, wurde ihm klar, wie sehr Karen ihm fehlte. Selbst mit der versteckten Bitterkeit ihrer letzten paar gemeinsamen Jahre, hatte er mit ihr etwas gemein gehabt, wenn sie beisammen waren: Eine gemeinsame Verbindung mit der Vergangenheit.
    War er etwa einfach zu alt, um diese neuen Realitäten zu akzeptieren? Würde Pseudo-Talsit helfen oder eine Säuberung seiner mentalen Kanäle durch eine neue Jugend?
    Er fluchte leise und wollte die Pritsche verlassen. Aber es gab im Gelände keinen Ort, wohin er sicher gehen konnte, keine Stelle, wo er nicht beobachtet wurde. Und er brauchte jetzt Einsamkeit, Dunkelheit und Freiheit von Reizen. Er kam sich vor wie ein Tier auf dem Transport, das sich an die Sicherheit eines geschlossenen Käfigs klammert. Wenn er die Tür aufmachte, könnte ihn eine andere Sperre von Unmöglichkeiten anspringen.
    Während Lanier sich bemühte zu schlafen, vereinbarte Korzenowski ein Treffen mit dem Präsidenten und mehreren maßgeblichen Persönlichkeiten. Es war durchaus möglich, daß Judith Hoffman, Laniers Chefin und Mentor vor vierzig Jahren, zugegen sein würde.
    Lanier hatte seit Jahren nicht mehr mit ihr zu tun gehabt. Es überraschte ihn nicht zu erfahren, daß sie sich Verjüngungen durch Pseudo-Talsit und Transplantationen unterzogen hatte; aber es war für ihn eine Art Schock, als Korzenowski ihn informierte, daß sie die Partei in Thistledown anführte, welche für die Wiederöffnung des Weges eintrat.
     
    Die Züge zwischen den Kammern von Thistledown waren so leistungsfähig wie je – blanke silberne Tausendfüßler, die mit einigen hundert Kilometern in der Stunde durch ihre engen Tunnels glitten. Lanier saß neben Mirsky und Korzenowski ihnen gegenüber, alle in Schweigen versunken.
    Sie empfanden eine kosmische Scheu, die wenig Anlaß für belanglose Konversation bot – nicht nach dem, was Mirsky ihnen gezeigt hatte. Dieser ertrug das Schweigen stoisch. Er blickte durch die Fenster in die Finsternis des Tunnels ringsum und auf die plötzliche Explosion von städtischen Bildern, wenn der Zug ins Helle auftauchte.
    Die Metropolis der dritten Kammer, Thistledown City, war nach dem Start des Asteroiden entworfen und erbaut worden, wobei man die bei dem Bau von Alexandria in der zweiten Kammer gewonnenen Erfahrungen nutzte. Ihre riesigen Türme erhoben sich von schmalen Basen zu weiten Gipfeln, die fünf Kilometer über den Talboden reichten. Aufragende Hängekonstruktionen verliefen quer zur Kurve der Kammer wie an einem Vorhang befestigte Wolkenkratzer. Die schimmernden Megakomplexe, jeder einzelne so voluminös wie eine größere Stadt auf der Vorkriegserde, schienen von oben eine nahe Katastrophe anzudeuten. Vieles von Thistledown City war für ungewohnte Augen ein architekturaler Alptraum, der stets schwankte und in einer plötzliche Böe zusammenzubrechen drohte.
    Indessen hatten diese Bauten das Anhalten und Wiedereinsetzen der Rotation des Asteroiden während der Zerstörung überlebt, ohne ernsthaft Schaden zu nehmen.
    Mirsky brach das Schweigen und sagte: »Das ist wirklich schön.« Er beugte sich vor und schüttelte begeistert den Kopf, wie ein Junge grinsend.
    »Durchaus ein Kompliment seitens eines Mannes, der das Ende der Zeit geschaut hat«, bemerkte Korzenowski.
    Er verhält sich nicht wie ein Avatar, dachte Lanier.
    Nach der Zerstörung war Thistledown City durch Bürger aus der Umgebung wieder eingenommen worden. Ein mißratener Versuch, Alte Eingeborene auf den Asteroiden zu schaffen und dort ansässig zu machen, war abgeblasen worden, nachdem die neuen Einwanderer großes Mißvergnügen äußerten. Die meisten waren zur Erde zurückgekehrt, wo sie nicht durch unnatürliche Pracht überwältigt und eingeschüchtert wurden. Lanier hatte Mitgefühl für sie.
    Jetzt war die Stadt zu etwa einem Fünftel voll. Manche Bürger drängten sich in bestimmten Gebieten zusammen, andere in weniger bevölkerten Regionen, wo oft eine oder zwei Familien in einem Gebäude wohnten. Falls man jemals größere Anzahlen von Erdbewohnern überreden könnte, Thistledown zu ihrer Heimat zu machen, wartete reichlich Platz auf sie.
    Alle Parks der Stadt waren wiederhergestellt worden, anders als in Alexandria, wo die Restaurierung noch im Gange war. Einige Parks waren mit von der Erde