Ewigkeit

winzigen kontrollierten Mengen aus dem Vakuum. Ich weiß es. Ich habe die Werbebroschüren gesehen.«
    »Sie sind sicher«, verteidigte sich Cassandra. »Die Vakuumpotenzialreaktion reguliert sich selbst. Wenn die Energiedichte einen kritischen Wert übersteigt, schaltet sich das System automatisch ab.«
    »Mit anderen Worten: Es ist sehr nützlich als sicheres Triebwerkssystem, aber nicht, wenn man einen Molotow-Cocktail bauen will.«
    Floyd lächelte. »Ich hatte schon gedacht, ich würde ein Gespräch erleben, von dem ich kein einziges Wort verstehe. Jetzt habt ihr mir den Spaß verdorben.«
    »Ich muss gestehen, dass ich keine Ahnung habe, was ein Molotow-Cocktail ist«, sagte Cassandra. »Ist es ein Waffensystem?«
    »So könnte man es ausdrücken«, sagte Floyd.
    »Trotzdem verstehe ich es nicht«, sagte Cassandra. »Du meinst, jemand könnte das Antimaterie-Triebwerk als Bombe einsetzen wollen. Aber welchen Nutzen hätte so etwas? Ein Schiff, das groß genug ist, um die gestohlene Anlage zu transportieren, könnte einem Planeten oder einem Habitat niemals nahe genug kommen, um ernsthaften Schaden anzurichten. Es würde sofort im interplanetaren Raum abgefangen und vernichtet werden, weit genug von jedem potenziellen Ziel entfernt. Wenn wir systemweit Alarm geben …«
    »Gebt meinetwegen Alarm«, sagte Auger, »aber ich glaube nicht, dass es irgendetwas ändern wird. Ich vermute, es wird euch sehr schwer fallen, diese Schiffe im Auge zu behalten. Ich glaube nämlich nicht, dass sie die Antimaterie gegen irgendein Ziel in unserem Sonnensystem einsetzen wollen.«
    »Du erweckst in mir den unwiderstehlichen Wunsch, einen Blick in deinen Schädel zu werfen«, sagte Cassandra drohend. »Ich dachte, wir hätten eine Vereinbarung getroffen.«
    »Und du hast gesagt, dass du mir noch etwas anderes zeigen willst.«
    »Es betrifft die Evakuierten«, sagte sie. »Und in gewisser Weise auch dich.«
    Sie ließ das Fenster verschwinden, dann führte sie sie ein Stück weiter durch den Korridor und öffnete in den Goldfäden eine weitere Tür.
    Dahinter befand sich so etwas wie ein Schlafsaal. An den langen, leicht nach innen gekrümmten Wänden standen in zwei Reihen etwa zwanzig sargähnliche Behälter. Auch sie hatten das schwammartige, gewachsene Aussehen von Hardware, die erst vor kurzem geformt worden war. Die Kapseln waren durch wurzelartige Tentakeln miteinander und mit den Wänden verbunden.
    »Hier haben wir die achtzehn Passagiere und Besatzungsmitglieder aus dem Shuttle untergebracht«, sagte Cassandra und forderte Auger mit einem Wink auf, sich eine der Kapseln genauer anzusehen. Der obere Teil bestand aus einem gewölbten, glänzenden Deckel, der wie ein Blatt geädert war. Dadurch ließ sich mit Mühe der Kopf und Oberkörper eines Evakuierten erkennen. Es war eine große dunkelhäutige Frau, die von etwas eingehüllt wurde, das wie eine türkisblaue stützende Matrix von hoher Dichte aussah. Auger glaubte sogar, in ihr eine Mitreisende zu erkennen, die sie an Bord der Twentieth gesehen hatte.
    »Ist sie krank?«, fragte Auger.
    »Nein«, sagte Cassandra. »Siehst du das bläuliche Gel, in dem sie schwimmt? Reine Maschinenmasse. Sie ist völlig davon durchdrungen, bis in jede Körperzelle.«
    »Wer hat euch die Erlaubnis gegeben, das zu tun?«, entrüstete sich Auger. »Diese Menschen sind Stoker. Die meisten von ihnen würden sich niemals damit einverstanden erklären, sich mit Maschinen voll pumpen zu lassen.«
    »Ich fürchte, unter diesen Umständen bleibt ihnen kaum eine Wahl«, sagte Cassandra. »Sie hätten sich nur zwischen dieser Möglichkeit und dem Tod entscheiden können. Um Einverständniserklärungen können wir uns später streiten.«
    »Wieso Tod? Ich dachte, sie wären nicht krank.«
    »Es hat mit den Ausweichmanövern zu tun. Wir fliegen mit zehn G e , was schon eine ziemliche Belastung ist. Aber durch unsere zufällig gesteuerten Manöver kommen noch einmal kurzfristige Spitzen von ein- bis zweihundert G e dazu. Das hält kein unmodifizierter Mensch aus. Ohne die Pufferung durch diese Maschinen würden sie alle sterben.«
    »Und warum gilt das nicht für uns?«, fragte Auger.
    »Ich werde es dir zeigen.«
    Cassandra winkte ihnen, sich in den hinteren Bereich des Schlafsaals zu begeben. »Ich erwähnte achtzehn Personen, die aus der Twentieth evakuiert wurden«, sagte sie, »aber euch ist vielleicht aufgefallen, dass sich in diesem Raum zwanzig Behälter befinden. Ohne triftige Gründe hätten