Exit

Hochrisikophase für Krippentod. Und prompt beruhigt sich das Atmungssystem, und der Bauch fängt an, Schwierigkeiten zu machen?«
    Stephanie sah mich forschend an. »Möchtest du eine Diagnose wagen?«
    »War das denn schon alles?«
    »O nein. Es gab noch zwei Magen-Darm-Krisen, im Alter von sechzehn Monaten - vier Tage nach einem Termin bei Tony in der Magenklinik - und anderthalb Monate später, nach ihrem abschließenden Besuch bei ihm.«
    »Dieselben Symptome?«
    »Richtig. Doch diesmal brachte die Mutter blutige Windeln mit, die wir auf alle möglichen Krankheitserreger untersuchten - ich meine Typhus, Cholera und tropische Krankheiten, die man auf diesem Kontinent noch nie gesehen hat. Und Umweltgifte - Blei, andere Schwermetalle, was du willst. Doch alles, was wir fanden, war ein bißchen gesundes Blut.«
    »Sind die Eltern in Berufen tätig, wo sie gefährlichen Substanzen ausgesetzt sein könnten?«
    »Kaum. Sie ist Hausfrau und Mutter, und er ist College-Professor.«
    »Biologie?«
    »Soziologie. Doch bevor wir zu den Familienverhältnissen kommen, hör dir den Rest an. Vor sechs Wochen: wieder eine Krise. Nichts mehr mit Magen und Darm, nein, Organsystem Nummer drei ist an der Reihe. Willst du raten, welches?«
    Ich dachte einen Augenblick nach. »Nervensystem?«
    »Volltreffer.« Sie lehnte sich zu mir herüber und berührte meinen Arm. »Ich bin so froh, daß ich dich um Hilfe gebeten habe.«
    »Anfälle?«
    »Mitten in der Nacht. Epilepsie, wenn man nach den Eltern geht, inklusive Schaum vorm Mund. Doch das EEG zeigte keinerlei abnorme Hirnaktivität, und die Reflexe waren alle da. Als nächstes also eine Durchleuchtung mit dem Computertomographen, noch eine Rückenmarkspunktierung und sämtliche neurologischen Videospiele; vielleicht war es ja ein Hirntumor. Und das war es, was mir wirklich Angst einjagte, Alex, denn je mehr ich darüber nachdachte, um so klarer wurde mir, daß ein Tumor alles erklären würde, von Anfang an. Ein Gewächs, das auf verschiedene Hirnbereiche drückt und im Laufe seines Wachstums verschiedene Symptome hervorruft. Gott sei Dank ergaben alle Durchleuchtungen keinerlei Befund.«
    »Sah sie aus, als hätte sie einen Anfall hinter sich, als sie sie einlieferten?«
    »Was Benommenheit und Teilnahmslosigkeit angeht, ja. Doch bei einem kleinen Wurm, der mitten in der Nacht ins Krankenhaus geschleppt und in die Mangel genommen wird, ist das nichts Außergewöhnliches. Trotzdem hatte ich Angst, etwas Organisches übersehen zu haben. Ich bat die Neurologie dranzubleiben. Das taten sie für einen Monat, ohne etwas zu finden. Zwei Wochen später - vor zwei Tagen - ein weiterer Anfall. Ich brauche deine Hilfe, Alex. Sie sind jetzt oben in West fünf. Was die Krankengeschichte angeht, habe ich dir den ganzen Schlamassel erzählt. Meinst du, du kannst mich erleuchten?«
    Ich ging meine Notizen durch. Wiederholte, unerklärte Erkrankungen Vielfache Einweisung. Wechselnde Organsysteme. Widersprüche zwischen Symptomen und Labortests. Weibliches Kind mit Panik vor Behandlung oder Berührung. Mutter mit Sanitäterausbildung. Eine sehr nette Mutter.
    Eine Mutter, die möglicherweise eine Bestie war, die Drehbuch, Choreographie und Regie bestimmte in einer Horrorposse, in der ihr eigenes Kind der unfreiwillige Star war.
    Eine seltene Diagnose, doch die Fakten stimmten. Bis vor zwanzig Jahren hatte noch niemand davon gehört.
    »Übertragenes Münchhausen-Syndrom«, sagte ich, während ich mein Notizbuch weglegte. »Ein Fall wie aus dem Lehrbuch.«
    »Ja, so klingt es, wenn man die Geschichte als Ganzes betrachtet. Doch wenn du mittendrin steckst… sogar jetzt bin ich mir noch nicht sicher.«
    »Denkst du immer noch an etwas Organisches?«
    »Das muß ich, bis ich das Gegenteil beweisen kann. Letztes Jahr hat es einen anderen Fall gegeben, drüben im Kreiskrankenhaus. Fünfundzwanzig Einweisungen hintereinander, im Zeitraum von sechs Monaten, wegen seltsamer Infektionen. Ebenfalls ein kleines Mädchen mit einer aufmerksamen Mutter, die für den Geschmack der Ärzte ein wenig zu ruhig wirkte. Mit dem Baby ging es wirklich bergab, und sie waren schon im Begriff, die Behörden einzuschalten, als sich herausstellte, daß es eine seltene Immunschwäche war - drei bekannte Fälle in der Literatur; die Spezialtests konnten nur im Bundesgesundheitsamt durchgeführt werden. Als ich davon hörte, ließ ich Cassie sofort auf dieselbe Sache hin testen. Negativ. Aber das heißt nicht, daß es keinen