Expedition zur Sonne

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Autoren: Hal Clement

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Tauchern und zu Dandridge an die Öffnung und blickte auf ihr schwimmendes Problem hinab.

    Auf den ersten Blick sah der »Wal« ganz gewöhnlich aus. Er war etwa zwei Meter lang und perfekt wie eine Zigarre geformt, bis auf die Stelle, wo der Einlaßring etwa vierzig Zentimeter hinter der Nase endete. Die Auslaßöffnungen, die sich etwa ebenso weit vom Schwanz entfernt befanden, waren kaum sichtbar, da sie einfache Löcher in der dunkelgrauen Haut waren. Überhaupt konnte man wenige Einzelheiten erkennen. Der ganze Organismus war mit einer braunen, schleimartigen Masse überzogen, einer Masse von Fasern, die einem verschimmelten Seehundsfell glichen.
    »Irgendwo hat er das aufgeschnappt«, sagte Mancini. »Aber ich sehe nicht ein, warum eure Magneten nicht funktionieren sollten. Oder habt ihr Angst, daß ihr sie schmutzig macht?«
    »Also gut. Laß die Leiter 'runter und steuere die Magneten, Rick.« Dandridge ließ eine leichte Aluminiumleiter aus dem Bugstück der Klappe ausfahren. Dann drückte er auf einen anderen Schalter, und die Greifer senkten sich langsam herab. Stubbs hakte sich an der untersten Sprosse der Leiter fest, und mit beiden Händen hielt er die Masse gleitenden Metalls fest. Die Haifisch schwankte ein wenig in der Dünung, und die achtzig Pfund von Elektromagneten und angeschlossenen Drähten benahmen sich etwas rebellisch. Der jüngste Mann der Crew und der einzige Nicht-Spezialist – er absolvierte seine beiden Arbeitsjahre, die einer höheren Ausbildung vorausgingen – hatte seinen Anteil an der schmutzigen Arbeit zu tragen. Aber er beklagte sich nicht.
    »Langsamer – langsamer – zwanzig Zentimeter, zehn ... Halt jetzt an! Noch ein klein wenig tiefer okay!« Dandridge folgte den Instruktionen, speiste die Magneten mit Strom und wollte die Apparatur wieder anheben.
    »Warte!« rief der Junge auf der Leiter. »Es hält nicht!«
    Der Mechaniker reagierte blitzschnell.
    »Bringt es trotzdem heraus!« rief er. »Etwas von der Substanz klebt am Magneten. Ich möchte eine Probe haben.«
    Stubbs wich zurück, als die schleimige Masse an ihm vorbeiglitt. Dandridge schnitt eine angeekelte Grimasse, als sie auf gleicher Höhe mit dem Deck war.
    »Das könnt ihr gern haben«, bemerkte er.
    Mancini gab keine Antwort und zeigte außer Interesse keine anderen Emotionen. Er war in sein Laboratorium gelaufen, während die Schleimmasse hochgezogen wurde, und kehrte jetzt mit einer Zweiliterflasche und dem größten Trichter, den er besaß, zurück.
    »Ein bißchen weiter nach hinten«, sagte er kurz. »Das genügt. Wenn etwas danebengeht, dann ist es besser, wenn es ins Wasser fällt als auf das Deck.« Die Greifer, die sich ein paar Zoll auf ihn zubewegt hatten, stoppten kurz vor dem hinteren Rand der Öffnung. Mancini stand gleichmütig davor, und der Wind zerrte an seinen Kleidern. Er hielt den Trichter und die Flasche unter die Magneten.
    »Okay, Gil, laß es fallen.« Dandridge gehorchte.
    Der Großteil der Masse fiel gehorsam vom Greifer. Etwas davon landete im Trichter und glitt weiter in die Flasche. Etwas traf Mancinis ausgestreckten Arm, was ihn aber nicht im mindesten zu stören schien, und ein wenig tropfte auf das Deck, zu Dandridges sichtlichem Widerwillen. Aber das meiste fiel an Mancinis Arm vorbei ins Meer.
    Der Mechaniker nahm etwas von der Masse von seinem Arm und rieb es zwischen Daumen und Zeigefinger.
    »Körnig«, bemerkte er. »Die Magneten halten dieses Zeug fest, aber nicht das Skelett des Wals. Das bedeutet, daß der Großteil des Skeletts verschwunden sein muß, und ich wette, daß diese Körner magnetisch sind. Ich würde sogar einen Dollar wetten, daß diese Infektion von der alten 775-Fe-DE6-Kultur herrührt, die sich vor ein paar Jahren in Passamaquoddy selbständig machte. Ich werde es natürlich analysieren lassen, um sicherzugehen. Ich fürchte, die Taucher werden Schlingen benützen müssen, um den Fisch an Bord zu schaffen.«
    »Rick, zuerst werde ich einmal die Magneten hinablassen, und du kannst sie im Wasser abwaschen. Dann werde ich die Schlingen holen, und ihr könnt sie um den Wal winden.«
    »Okay, Sir. Ich warte.«
    Als die Greifer wieder herabsanken, rief Dandridge dem Mechaniker, der gerade ins Laboratorium gehen wollte, nach: »Ich nehme an, der Wal ist ruiniert, wenn Sie mit der Infektion recht haben. Können wir da nicht Schadenersatz kassieren?«
    Der Mechaniker schüttelte verneinend den Kopf.
    »Von DE kann man nicht kassieren. Die sind längst