Exzession

Hinterlist ausgesetzt war, die zu seiner
Zerstörung hätte führen sollen. Als ob sich seine
Feinde auch nur ein Jota darum scherten, wer oder was es war.
    Die Meinungs-Anpasser bezweifelte, daß dieser Angriff
von den Ranggleichen der Totgeschlagene Zeit sanktioniert war.
Das war nicht Krieg, das war Dickköpfigkeit; hier wurde etwas
persönlich genommen, das etwas Unpersönliches war, wenn man
den Krieg überhaupt mit diesen Begriffen charakterisieren
wollte. Idiot! Es verdiente es, unterzugehen. Es verdiente nicht die
Ehre, die, wie es zweifellos annahm, ihm für diese unbesonnene
und selbstsüchtige Tat zuteil werden würde.
    Die Kriegsschiffe ringsum vollendeten ihre Verwandlungen. Gerade
noch rechtzeitig. Als der Effektor des angreifenden Schiffes auf das
erste dieser Fahrzeuge zielte, ruckte der Brennpunkt nicht weiter zum
nächsten, wie es bei allen anderen geschehen war; vielmehr blieb
er konstant, hakte sich fest, wurde dichter und stärker. Die SAE
gab beunruhigend schnell klein bei; die Meinungs-Anpasser vermutete, daß sie dafür gebaut war, ihre
Antriebsfelder neu zu konfigurieren, um sie im Innern ihres Gehirns
auf ein bestimmtes Ziel einzustellen – einen Augenblick vor dem
Zusammenbruch der Kommunikations-Verbindung gab es eine Art
signalisiertes Kreischen –, doch der genaue Ablauf ihres
Niedergangs war verborgen in einem begleitenden Regen von
CAM-Sprengköpfen, der sie augenblicklich vernichtete. Eine
Gnade; es wäre sonst eine grausame Todesart für ein Schiff
gewesen.
    Aber es war zu schnell gegangen, dachte die Meinungs-Anpasser, sie war überzeugt davon, daß der Angreifer das Gehirn
der SAE – die er irrtümlich für die Meinungs-Anpasser gehalten hatte – gründlicher
auseinandergenommen hätte, wenn er wirklich vollständig
hereingelegt worden wäre; die heftige Tracht Prügel der CAM
war entweder ein Gnadenstoß oder ein Wutgeheul gewesen, oder
vielleicht beides.
    Die Meinungs-Anpasser sandte Signale an den Rest der
Flotte, um sie ebenfalls anzuweisen, sich zu personifizieren, doch
als sie sah, wie die SAE, die neben ihr angegriffen worden war,
rückwärts in einem zerfetzten Käfig aus Strahlung
verschwand, bekam sie es allmählich mit der Angst zu tun.
    Sie hatte ursprünglich mit den fünf nächsten
Schiffen Verbindung aufgenommen, in der Hoffnung, daß das
erste, das von den Systemen des Angreifers aufgespürt und
erkundet würde, die Totgeschlagene Zeit so gut
täuschen könnte, daß sie glauben würde, sie
hätte dieses eine Schiff gefunden, das sie offensichtlich
suchte.
    Aber das war dumm. Er spürte, wie die Effektoren des
Schiffes der Peiniger-Klasse über das Fahrzeug an der
entgegengesetzten Seite des Loches in der Welle der Schiffe, das die
Zerstörung der SAE geschlagen hatte, schweiften.
    Es ist nicht genügend Zeit vergangen, flüsterte
die Meinungs-Anpasser sich selbst zu. Die SAE, die im
Augenblick überprüft wurde, war immer noch dabei, die
Signatur ihrer inneren Systeme neu zu konfigurieren, damit sie der
der Meinungs-Anpasser glichen. Der Effektorschweif zuckte weg,
ließ von ihr ab. Die Meinungs-Anpasser zitterte vor
Angst.
    Sie hatte sich selbst zum Ziel gemacht. Sie hätte… JETZT WAR ES SOWEIT!
    Ein Gefühl der…
    Nein, er war weg, war über sie hinweggezogen! Ihre Tarnung
hatte funktioniert. Sie war ebenfalls unbehelligt geblieben, wie die
SAE neben ihr!
    Der Brennpunkt des Effektors sprang zu einem anderen, noch weiter
entfernten Schiff. Der Meinungs-Anpasser wurde schwindelig vor
Erleichterung. Sie war noch einmal davongekommen! Der Plan
erfüllte immer noch seinen Zweck, der große schmutzige
Trick, den sie anwandten, konnte getrost fortgesetzt werden!
    Der Weg zur Exzession war frei; die anderen Gehirne in der
Verschwörung würden sie loben, wenn sie überlebte;
die… Aber sie durfte nicht an die anderen beteiligten Schiffe
denken. Sie mußte die Verantwortung übernehmen für
das, was geschehen war. Sie und nur sie allein. Sie war die
Verräterin. Sie würde niemals enthüllen, wer der
Anstifter dieses abscheulichen, gigatödlichverbrecherischen
Plans gewesen war; sie mußte mit der Schande allein
zurechtkommen.
    Sie hatte mit dem Gehirn auf Armseligkeit gerungen und es mit
allen Mitteln bedrängt, als es darauf bestanden hatte, lieber zu
sterben als sich zu unterwerfen (aber sie hatte gar keine andere Wahl
gehabt!); sie hatte zugelassen, daß der Mensch auf Armseligkeit
vernichtet wurde (aber sie hatte ihren Effektor an sein
schwächliches