Falkenschwur: Die Fortsetzung des Bestsellers »Pestsiegel« (German Edition)

schürzte die Lippen, und sein Haar leuchtete wie ein Signalfeuer, so wie meines in dem Alter, obwohl das Feuer bei mir inzwischen niedergebrannt und nur noch ein matter, mit Glut durchsetzter Haufen Asche war. In diesem Moment verspürte ich einen Schmerz, von dem ich wusste, dass er niemals vergehen würde.
    Ellie erzählte mir, wie Alfreds Geschäft gescheitert war, und dass die Armee ihn nie für seine Invalidität entschädigt hatte – die übliche Geschichte, die üblichen Ausreden. Ich hörte nur mit halbem Ohr zu. Ich sagte, ich würde mit ihnen in Kontakt bleiben, würde ihnen helfen, wenn ich könnte, dann verließ ich das Haus mit betäubten Sinnen und unfähig, irgendeine Entscheidung zu treffen.
    Ich überließ es Scogman. Er fand heraus, dass die Geschichte ausreichend Wahres enthielt und dass ein neues Leben im Half Moon Court verlockend genug war, um sie aus dem Sumpf zu ziehen. Alfred gehörte zu jenen Männern, die von der Armee auf den Müllhaufen geworfen worden waren. Das Glück war ihm nicht hold, er zog sein verkrüppeltes Bein nach, aber er war freundlich, eine Kombination, die ihn dazu gebracht hatte, das Kind eines anderen anzunehmen und Ellies Gewerbe zu akzeptieren. Ich nahm keinen Kontakt mit ihm auf, auch nicht mit Ellie oder Sam. Alfred glaubte, dass er sein Glück irgendeinem Almosen für verwundete Soldaten verdankte. Ich wusste nicht, was Sam glaubte oder argwöhnte.
    Alle drei Monate schickte Scogman einen Bericht in die Queen Street, so wie Mr Black seine Berichte über mich geschickt hatte. Ich ließ den Jungen von Mr Ink unterrichten. Nichts Ausgefallenes, wies ich ihn an. Er würde kein Edelmann werden. Er sollte ihn lesen und rechnen lehren, den Rest würde er sich mit etwas Menschenverstand selbst aneignen müssen. Und davon hatte er reichlich. Wie aufgeweckt er war! Kerzen waren ein Saisongeschäft, und im Sommer überredete er Alfred zunächst, Kerzenständer aus Zinn zu verkaufen und später, sie selbst herzustellen. Nachdem er sich anfangs noch lasterhaft und widerspenstig gezeigt hatte, wurde Sam gefügiger, je stärker Alfred sich auf ihn verließ; sie begannen, ein gutes Geschäft aufzubauen, auf das ich, um ehrlich zu sein, genauso stolz war wie sie.
    Jeden Herbst, wenn die ersten Nebel den Fluss heraufzogen, ergriff mich dieselbe Ruhelosigkeit, und, angetan mit meiner Verkleidung als Schreiber, schlüpfte ich zur Hintertür hinaus. Doch jetzt hatte ich nur noch ein Ziel. Half Moon Court.
    Von der Toreinfahrt aus konnte ich sie beim Abendessen beobachten oder zusehen, wie Sam und Alfred noch in der Werkstatt arbeiteten und Kerzenvorräte für den Winter anlegten. Sam wohnte in meiner alten Kammer unterm Dach. Er saß da und grübelte über die Form für einen neuen Kerzenhalter, oder er starrte voller Träume aus dem Fenster, so wie ich es einst getan hatte. Er war der Letzte, der sein Licht ausblies. Ich sah zu, bis es so weit war und das Haus dunkel wurde. Wenn ich an meinen Schreibtisch in der Queen Street zurückkehrte, verspürte ich einen sonderbaren Frieden in mir.
    So ging es weiter, Jahr um Jahr, bis die Nachricht kam, nach der ein Teil von mir sich gesehnt hatte, während der andere sie fürchtete.

39. Kapitel
    Cromwell lag im Sterben. Wie König Charles vor dem Krieg, hatte er am Ende keine Freunde mehr und kein Geld. Ich hasste ihn, weil er nie ein ordentlich gewähltes Parlament einberufen und sich bis zum Schluss auf die Armee verlassen hatte. Jetzt begannen die Soldaten, ihn im Stich zu lassen. Ich liebte ihn, weil er England nicht nur in Britannien verwandelt hatte, sondern darüber hinaus in eine Überseemacht – aber vor allem, weil das Morden im Land aufgehört hatte. Und am meisten liebte ich ihn wegen Sam und wegen all den anderen Sams, denen er Zeit gegeben hatte, ihre eigenen Träume zu träumen.
    Cromwells Sohn Richard folgte ihm in das Amt des Lordprotektors. Er war ein umgänglicher Bursche, der eine effektvolle Rede halten konnte, wenn man ihm zuvor die Worte aufschrieb. Aber er war niemals Soldat gewesen und verlor hoffnungslos die Kontrolle über die Armee. Der Unmut über die Militärherrschaft wuchs – man sprach gar von der Rückkehr von Charles’ Sohn aus Holland.
    An einem trostlosen Tag im Dezember 1659 stieg ich in der Queen Street aus meiner Kutsche und stellte fest, dass vor meiner Eingangstür einige Bestürzung herrschte.
    Mr Cole, den selten irgendetwas aus der Ruhe brachte, stand ängstlich auf der Treppe und