Feinde aus dem Jenseits

sah sich um – und während er es tat, jagte ein schlanker, dunkler Schatten aus dem Nichts – die Spitze des Torpedos.
    Verzweifelt versuchte der Schwimmer sich zurückzustoßen, doch seine Bemühungen brachten ihn nur näher in die Bahn des herankommenden Projektils. Mit unwiderstehlicher Kraft jagte ihm die Waffe in den Rücken und schleuderte ihn zur Seite. Noch bevor David sich über seine plötzliche, unerwartete Rettung wundern konnte, brauste der Torpedo so dicht an ihm vorbei, daß das Metall fast seinen Arm streifte. Die Rotoren schlugen Zentimeter von ihm entfernt ins Wasser, und dann hatte ihn die starke Kielströmung erfaßt.
    Ein Ruck ging durch seinen Körper, daß ihm beinahe die Gesichtsmaske weggerissen wurde, und dann erkannte er, daß sich die Enden der Seile, die ihn festhielten, um den Torpedo gewickelt hatten. Er wurde mitgerissen wie der Reiter von einem scheuenden Pferd.
     
    *
     
    Der Fremde hatte die Lampe fallen gelassen, und sie wurde ebenfalls von dem Sog mitgerissen, bis sie sich in den Seilen verfing. Der grüne Strahl verlor sich im Wasser. David löste mühsam den Arm aus den Schlingen und warf einen Blick auf den Tiefenmesser. Siebenundzwanzig Faden – nur ein paar Meter vom schlammigen Grund entfernt – und immer noch senkte sich der Torpedo. Achtundzwanzig Faden, neunundzwanzig … wenn sich die Spitze in den Boden bohrte, und der Detonator explodierte!
    David hatte immer noch das Kontrollgerät in der Hand. Er drückte auf die Tiefensteuerung. Sofort wurde die Bahn des Projektils flacher. Er betätigte auch den Geschwindigkeitsschalter, doch er konnte keine Verlangsamung feststellen. Der Torpedo jagte mit etwa dreißig Knoten durch das tiefe Wasser. Der Treibstoff reichte für etwa drei Stunden. Doch David wußte, daß er selbst nicht mehr lange durchhalten konnte. Die letzten zwei Stunden würde das Geschoß eine Leiche hinter sich herschleppen, denn seine Lufttanks reichten nur noch vierzig Minuten. Es hatte auch wenig Sinn, an die Oberfläche zu gehen. Wenn ihn der Torpedo durch die hohen Wellen schleifte, starb er noch schneller als hier unten.
    Schnell überprüfte David die anderen Kontrollen. Nur das Rechtssteuer und die Aufwärtssteuerung ließen sich einstellen. Er stellte das Instrument so ein, daß der Torpedo in einer langsamen Schleife nach oben ging und machte sich daran, die Seile um seinen Körper zu lockern. Um seinen linken Arm und die Beine sowie um seine Brust hatten sich feste Schlingen gebildet.
    Nach einer halben Minute waren seine Fingernägel abgebrochen und bluteten – aber es war ihm gelungen, einen der Knoten zu lösen. Als er den nächsten anging, erkannte er weiter vorn einen schwachen Lichtschimmer. Einen Augenblick später tauchte ein zweiter auf, und dann ein dritter und vierter. David sah, daß es sich um leuchtende Kugeln handelte, die auf hohen Pfählen im Schlamm steckten. Die Lichter bildeten eine Gerade, und sie markierten die Bahn des Torpedos wie Straßenlaternen.
    David schaltete um. Der Torpedo beschrieb eine scharfe Kurve, und David wurde mit harter Gewalt mitgerissen. Die Lichter wurden schwächer und verschwanden – und tauchten eine halbe Minute später wieder auf, als der Torpedo seinen Kreis vollendet hatte. David verstellte die Steuerung wiederum und schoß auf dem markierten Weg weiter.
    Die Sekunden vergingen – und immer mehr Lichter tauchten in scheinbar endloser Reihenfolge auf. Abrupt strahlten weiter vorn neue Punkte in einem anderen Schema auf. Sie schienen in einem rechten Winkel zu den anderen zu verlaufen. Als David näherkam, erkannte er, daß sie sich teilten und eine Art Kreis bildeten.
    Und dann drückte er abrupt auf das Kontrollgerät, als er die Struktur im Wasser sah. Ein paar Sekunden lang setzte sein Herzschlag aus. Er dachte, der Torpedo würde unweigerlich in die Kuppel jagen. Doch im letztmöglichen Moment scherte er aus. Er schaukelte wild in dem Strudel, der von dem kuppelförmigen Gebilde ausging.
    Sekunden später tauchten wieder Lichter vor ihm auf – und nicht nur Lichter. Aus einer Wolke brodelnden Schlammes kamen dunkle Gestalten – Gestalten, die Ähnlichkeit mit den schwarz gekleideten Schwimmern hatten. Er zählte ein halbes Dutzend, bevor der Torpedo durch die Gruppe jagte und sie auseinanderstieben ließ. Als David nach unten sah, erkannte er eine kreisförmige Luke, die offenstand und aus der Licht in das schlammige Wasser strömte. In diesem Licht erschienen nun immer mehr der