Feuer der Lust - Page, S: Feuer der Lust

sie es nicht über sich brachte, den Augenblick durch eine Neckerei zu verderben.
    „Ich liebe dich auch. Und jetzt müssen wir wirklich zum Frühstück.“
    Dieses Mal erlaubte er ihr, ihre Hände wegzuziehen, und sie mühte sich aufzustehen. Ihr dicker Bauch machte ihre Bewegungen schwerfällig, daher sprang er rasch auf, um ihr zu helfen. Ihrer beider Hände lagen auf Grace’ Unterleib, und er zog sie zu einem langen, heißen Kuss an sich.
    „Dies ist ein Befehl, Captain Sharpe“, ermahnte sie ihn.
    „Ich würde vielleicht wagen, der britischen Marine die Stirn zu bieten, aber niemals dir.“ Lachend nahm er ihre Hand, und sie eilten zurück zu dem kleinen Haus, in dem Grace aufgewachsen war.
    Es war ein bescheidenes Haus – ein kleines Gebäude aus Stein, mit Efeu an den Wänden und wilden Rosen rundherum –, doch in Grace weckte es immer noch ein starkes Heimatgefühl.
    Sie war zu Tränen gerührt, doch es war ein gutes Gefühl, und als Devlin sie über die Türschwelle führte, erinnerte sie sich daran, wie sie und ihre Schwestern als kleine Mädchen hier die Sommer erlebt hatten. Jetzt war Devlin ihre Heimat, und dieser Gedanke schenkte ihr innere Ruhe und ein Gefühl von Zugehörigkeit, die sie in diesem Haus nie zuvor erlebt hatte.
    Während sie noch über diese Erkenntnis nachsann, trat sie mit Devlin in den Salon, wo die Braut und der Bräutigam ihre Hochzeitsgäste bewirteten.
    „Wo seid ihr zwei gewesen?“
    Diese misstrauische Frage kam von Venetia, doch als Grace sich ihrer Schwester zuwandte, bemerkte sie, dass eine der kastanienbraunen Locken sich gelöst hatte und auf Venetias Schulter hinunterhing, während in den Haaren ihrer Schwester grüne Grashalme steckten.
    „Und wo bist du gewesen?“, erwiderte sie in ebenso neckendem Ton und starrte die Beweisstücke demonstrativ an.
    Venetia zupfte sich die Halme aus den Haaren, tastete nach der losen Locke und errötete. „Oh, wir haben einen Spaziergang gemacht, und dann gab es einen heftigen Windstoß …“, begann sie.
    „Das glauben wir nicht eine Sekunde!“ Maryanne löste sich von Dashs Arm und kam dazu.
    „Hm.“ Grace deutete auf die kleinen Blätter, die sich in der Spitze verfangen hatten, mit der Maryannes Ausschnitt verziert war.
    „Oh, was für ein Ärger!“, rief Maryanne. „Aber du hast auch Blätter in den Haaren, Grace.“
    Venetia versuchte, ihre Locke wieder hochzustecken. „Nun, wir sind alle drei mit verwegenen Männern verheiratet.“
    „Da wir gerade von ihnen reden, wo sind sie eigentlich?“, erkundigte sich Grace.
    Maryanne wedelte mit der Hand. „Sie sind mit den Kindern zum Büfett gegangen?“
    Grace schaute hinüber zu dem langen Tisch, dessen weißes Tischtuch unter den zahlreichen Speisen kaum zu sehen war. Ein Dienstmädchen, das ein Tablett voller Champagnerflöten vor sich hertrug, trat soeben zu den Ehemännern der drei Schwestern. Jeder der Männer nahm ein Glas, und sie grinsten einander an.
    Mit Isabella auf dem Arm, hob Marcus sein Glas, während sich der kleine Richard an sein Bein schmiegte.
    „Auf Rodessons Töchter!“, rief Dash, der in einer Hand sein hohes Glas balancierte und mit der anderen seinen Sohn Charles festhielt, der an seine Schulter gelehnt schlief.
    „Genau“, stimmte Devlin zu. Die drei Gläser stießen mit einem melodischen Klang gegeneinander. „Auf unsere wunderschönen, bemerkenswerten, unbezahlbaren Frauen.“
    „Und auf uns, die drei glücklichsten Männer Englands.“
    Darauf folgte viel Gelächter, und Grace bemerkte, wie ihr Vater den Raum durchquerte und zu seinen drei Schwiegersöhnen trat. „Ihr habt mich vergessen“, schalt er sie. „Denn ich bin zweifellos der glücklichste Mann in ganz England.“
    Devlin fing Grace’ Blick auf und blinzelte ihr spitzbübisch zu. Lachend erwiderte sie sein Zwinkern.
    „Wir sollten vielleicht auch einen Toast ausbringen.“ Venetia winkte dem Dienstmädchen mit dem Tablett, und die Frau eilte herbei.
    Grace musste mit einer Tasse Tee anstoßen, denn sie durfte wegen ihrer Schwangerschaft keinen Champagner trinken. Ein zweites Dienstmädchen brachte ihr das heiße Getränk, und sie hob die Porzellantasse vom Unterteller. „Sollen wir auch auf uns anstoßen, Rodessons Töchter?“
    „Auf das Abenteuer!“, rief Maryanne aus.
    „Und auf Ehemänner.“ Venetia verzog das Gesicht zu einem breiten Lächeln. „Die sich als viel nützlicher erwiesen haben, als wir jemals erwartet hätten.“
    Umgeben von dem ganz