Feuerball

Schritte seines Opfers. Die Tür am Ende des Ganges ging knarrend auf und schloß sich wieder. »Morgen,
    Beresford. Alles fertig? Machen Sie’s heute schön warm! Letzte Behandlung, muß noch drei Unzen herunterschwitzen, ja?«
    »Machen wir, Sir.« Die Turnschuhe des Oberwärters, die nackten Füße des Patienten tappten den Gang herunter, vorbei an den Plastikvorhängen und weiter bis zum letzten Raum, dem Türkischen Bad. Die Tür fiel zu und ächzte wenig später noch einmal: der Wärter hatte Graf Lippe versorgt und ging nun den Gang zurück. Es verstrichen zwanzig Minuten, es verstrichen fünfundzwanzig ...Endlich wälzte Bond sich vom Tisch: »Schönen Dank, Sam! Sie haben mir eine ganze Menge geholfen! Ich besuch’ Sie in nächster Zeit wieder einmal. Jetzt mach’ ich nur noch eine letzte Abreibung und nehme anschließend ein Sitzbad. Kümmern Sie «ich nicht um mich, ich finde schon allein hinaus, wenn ich fertig bin! Sehen Sie lieber zu, daß Sie zu Ihren Karottenkoteletts zurechtkommen!« Bond nahm ein Handtuch um die Hüften und begab sich den Gang hinunter. Die Wärter verabschiedeten die letzten Patienten und gingen dann durch die Personaltür zu ihrer Mittagspause. Jetzt erklang Beresfords Feldwebelstimme, der wie immer auf Ordnung sah: »Die Fenster, Bill? Okay. Dein nächster ist Mr. Dunbar. Len, sag der Wäscherei, wir brauchen noch Handtücher nach dem Lunch! Ted ... Ted! Bist du da, Ted? - Na denn, Sam, kümmere du dich um den Grafen Lippe, im Türkischen Bad, ja?«
    Bond hatte diese tägliche Prozedur eine Woche lang studiert. Er wußte jetzt, wer von seinem Dienst ein paar Minuten abzwackte, um früher zum Lunch zu kommen, und wer die volle Zeit blieb und seine Arbeit ganz tat. Darum rief er aus der offenen Duschraumtür mit Sams tiefer Stimme zurück: »Okay, Mr. Beresford!« und horchte auf das eilige Quietschen der Tennisschuhe auf dem Linoleum. Jetzt kam es! Und jetzt fiel die Tür zu! Nun war es völlig still hier, bis auf das Ventilatorgeräusch. Die Behandlungsräume waren leer. James Bond war mit Graf Lippe allein.
    Er wartete einen Augenblick, dann ging er aus dem Duschraum und öffnete leise die Tür zum Türkischen Bad. Es war ein abgeschlossener Behandlungsraum, ganz in Weiß, so wie die anderen, aber leer bis auf eine große, cremefarbene Kiste aus Plastik und Metall, einssechzig hoch und einszwanzig im Quadrat. An ihrer Vorderseite befand sich eine Einsteigtür, und oben war lediglich eine Öffnung für den Kopf, mit Schaumgummipolsterung für Nacken und Kinn. Der Körper des Patienten im Inneren war der Hitze von vielen Reihen elektrischer Birnen ausgesetzt, deren Temperatur man an der Hinterseite des Vorschlags, die der Eingangstür zugekehrt war, regeln konnte. Im ganzen war es ein einfacher Schwitzkasten der Medizinischen Maschinenbau-GmbH Ulm (Donau), Franziskanerstraße 44, wie Bond festgestellt hatte.
    Beim Geräusch des hydraulischen Türschließers sagte Graf Lippe ärgerlich: »Verdammt noch mal, Beresford, lassen Sie mich ’raus da! Ich schwitze wie ein
    Schwein.«
    »Sie sagten doch. Sie wollten es heiß, Sir?« imitierte Bond den Oberwärter.
    »Reden Sie nicht herum, sondern lassen Sie mich ’raus!«
    »Ich glaube, der Wert der Wärme bei der G-Kur ist Ihnen nicht ganz klar, Sir. Die Hitze löst viele Toxine in der Blutbahn auf. Auch im Muskelgewebe. Ein Patient, der wie Sie an ausgesprochener Toxämie leidet, wird dadurch große Besserung spüren.« Die G-Sprache floß Bond wie Öl von der Zunge. Für Beresford war ja nichts zu befürchten, der hatte sein solides Kantinenalibi.
    »Hören Sie auf mit dem Blödsinn! Lassen Sie mich heraus, sag’ ich Ihnen!«
    Bond blickte auf die Skala: die Nadel stand auf fünfzig. Wieviel sollte er ihm geben? Die Einteilung ging bis hundert Grad Celsius! Das würde ihn bei lebendigem Leib rösten. Aber es sollte nur eine Bestrafung sein, kein Mord. Vielleicht war achtzig gerade richtig? Bond stellte auf achtzig und sagte: »Ich denke, so eine halbe Stunde richtiger Wärme wird Ihnen kolossal guttun, Sir.« Und dann scharf, mit seiner richtigen Stimme: »Und wenn Sie verbrennen, verklagen Sie mich!«
    Der triefende Kopf versuchte, sich zu drehen, konnte es aber nicht. Bond ging zur Tür. Graf Lippe, nun mit gänzlich anderer Stimme, sagte in verhaltener Verzweiflung: »Ich zahle Ihnen tausend Pfund, und wir sind quitt!« Bond öffnete. »10 000 ... Na schön, 50 000!«
    Bond schloß die Tür nachdrücklich, ging rasch den Gang