Feuerklingen (First Law - Band 2)

schwimmend, die Zähne voller Panik gebleckt, ließ sich auf die Uferböschung fallen, und der Atem zischte in flachen, verzweifelten Seufzern aus seinem Mund. Er zog sich weiter empor und lehnte sich hinter Dow gegen die Steine. Seine Haut fühlte sich taub an und prickelte.
    Der Nordmann grinste ihn spöttisch an. »Du siehst aus, als ob du frierst, Kleiner.«
    »Mir geht’s gut«, brachte West mit klappernden Zähnen hervor. Er hatte noch nie in seinem ganzen Leben so gefroren. »Ich werde meinen Ttt… Ttt… Teil beitragen.«
    »Deinen was? Ich werde dich nicht ohne Aufwärmen in diesen Kampf gehen lassen, Kleiner. Sonst bringst du uns beide um.«
    »Mach dir keine Sorgen …« Dows flache Hand traf ihn hart im Gesicht. Der Schock war beinahe schlimmer als der Schmerz. West keuchte, ließ seine Klinge in den Dreck fallen, und eine Hand zuckte unwillkürlich zur brennenden Wange. »Was, zur …«
    »Benutze sie!«, zischte der Nordmann. »Sie gehört zu dir!«
    West wollte gerade den Mund öffnen, als Dows andere Hand ihm ins Gesicht fuhr und ihn gegen die Felsen taumeln ließ. Blut tropfte von seiner Lippe auf den feuchten Boden, und sein Kopf dröhnte.
    »Sie ist dein! Mach sie dir zu Eigen!«
    »Du verdammter …« Der Rest verlor sich in einem unverständlichen Knurren, als sich Wests Hände um Dows Hals schlossen, zudrückten, sich hineinkrallten. Er fauchte wie ein Tier, die Zähne gebleckt, ohne nachzudenken. Das Blut pulsierte durch seinen Körper, der Hunger, der Schmerz, der ohnmächtige Zorn angesichts des endlosen, frostigen Marsches brachen nun auf einmal aus ihm heraus.
    Aber der Schwarze Dow war doppelt so stark wie West, ganz gleich, wie wütend der Unionsoffizier sein mochte. »Benutze sie!«, knurrte der Nordmann, als er Wests Hände löste und ihn wieder gegen die Felsen schleuderte. »Wirst du allmählich warm?«
    Irgendetwas rauschte über sie hinweg und fiel platschend in das Wasser neben ihnen. Dow gab ihm einen letzten Schubs, dann sprang er davon und lief mit wildem Brüllen die Böschung hinauf. West kam stolpernd hinterher, riss das schwere Schwert vom Boden hoch und hielt es in die Luft. Das Blut rauschte in seinen Ohren, und er brüllte aus vollem Hals sinnlose Laute.
    Der schlammige Boden flog unter ihm vorbei. Er stürmte durch Büsche und verdorrtes Holz auf eine Lichtung. Er sah Dow, der mit seiner Axt auf einen Nordmann mit weit aufgerissenen Augen einschlug. Dunkles Blut schoss in die Luft, schwarze Flecken vor dem Durcheinander von Ästen und dem weißen Himmel. Bäume und Felsen und zottelige Männer zuckten und verschwammen vor seinen Augen, und sein eigener Atem brüllte wie Sturmwind in seinen Ohren. Jemand näherte sich, und er schwang sein Schwert in die Richtung, merkte, wie es zubiss. Blut spritzte in Wests Gesicht, und er würgte und spuckte und blinzelte, rutschte auf die Seite und kam mühsam wieder auf die Beine. Sein Kopf war voller Geheul und Geschrei, aufeinanderprallendem Metall und knirschenden Knochen.
    Zuschlagen. Hacken. Fauchen.
    Jemand taumelte auf ihn zu und hielt die Hände um den Pfeil geklammert, der ihm in der Brust steckte. Wests Schwert spaltete ihm den Kopf bis zum Mund. Der Leichnam zuckte und riss ihm die Klinge aus der Hand. Er stürzte zu Boden, hielt sich noch halb aufrecht, schlug mit der Faust nach einem vorübereilenden Mann. Irgendetwas prallte gegen ihn und schleuderte ihn an einen Baum, presste mit einem Keuchen die Luft aus seinen Lungen. Jemand hielt ihn umklammert, drückte seine Arme nach hinten und versuchte, das Leben aus ihm herauszudrücken.
    West reckte sich nach vorn und bohrte die Zähne in die Lippe des Mannes, fühlte, wie sie sich in der Mitte trafen. Der andere schrie und schlug um sich, aber West spürte die Schläge kaum. Er spuckte das Fleischstück aus und verpasste seinem Gegner eine Kopfnuss. Der Mann wand sich und schrie auf, und Blut rann aus seinem verletzten Mund. West schloss die Zähne um seine Nase und knurrte wie ein tollwütiger Hund.
    Beißen. Beißen. Beißen.
    Sein Mund füllte sich mit Blut. Seine Ohren hörten Geschrei, aber für ihn zählte nur eines, die Kiefer zusammenpressen, fester und fester. Er nahm den Kopf mit einem Ruck zur Seite und der Mann taumelte zurück und hielt sich das Gesicht. Ein Pfeil kam aus dem Nichts und bohrte sich in seine Rippen; er brach in die Knie. West tauchte zu ihm hinab, packte sein verfilztes Harr und stieß ihm das Gesicht wieder und wieder auf den Boden.
    »Es ist