Feuerklingen (First Law - Band 2)

normalerweise an seinen Lippen hingen, wären jetzt vermutlich über ihn hinweggestiegen und hätten sich die Nase zugehalten. Der Mantel, den er von West erhalten hatte, löste sich an den Nähten allmählich auf, war an den Ellenbogen bereits durchgescheuert und gänzlich mit Dreck verkrustet. Die weiße Uniform darunter hatte allmählich ebenfalls die Farbe von Schlamm angenommen. Noch immer hingen einige Fäden der goldenen Tressen daran, als sei ein üppiger Blumenstrauß bis auf die letzten schleimigen Stängel verrottet. Sein Haar wirkte wie ein verfilztes Strohdach, ihm war ein fusseliger, roter Bart gewachsen, und ein paar Haarbüschel zwischen seinen Brauen ließen darauf schließen, dass er sie in früheren, glücklicheren Zeiten dort auszuzupfen pflegte. Der Einzige im Umkreis von hundert Meilen, der vielleicht noch heruntergekommener aussah, war vermutlich West selbst.
    »Was ist los?«, fragte der Prinz leise, als West sich neben ihm niederließ.
    »Unten am Fluss lauern einige von Bethods Kundschaftern, Euer Hoheit. Wir müssen kämpfen.«
    Der Prinz nickte. »Ich werde irgendeine Waffe brauchen …«
    »Ich muss Sie bitten, hierzubleiben.«
    »Oberst West, ich bin der Auffassung, ich sollte …«
    »Sie wären eine hervorragende Verstärkung, Euer Hoheit, aber ich fürchte, das kommt wirklich nicht infrage. Sie sind der Thronerbe. Wir können es nicht riskieren, Sie derart zu gefährden.«
    Ladisla gab sich alle Mühe, um enttäuscht auszusehen, aber West konnte seine Erleichterung beinahe schmecken. »Nun gut, wenn Sie davon überzeugt sind.«
    »Absolut.« West sah nun Cathil an. »Sie beide sollten hier bleiben. Wir werden bald zurück sein. Wenn wir Glück haben.« Bei den letzten Worten erschauerte er unwillkürlich. Glück war in letzter Zeit ziemlich Mangelware gewesen. »Bleiben Sie in Deckung und verhalten Sie sich ruhig.«
    Sie grinste ihn breit an. »Keine Sorge. Ich passe auf, dass er sich nicht selbst verletzt.«
    Ladisla warf ihr einen Seitenblick zu, die Fäuste vor ohnmächtiger Wut geballt. Offenbar hatte er noch keine gute Art und Weise entdeckt, um mit ihren ständigen Sticheleien zurechtzukommen. Wer sein Leben lang umschmeichelt worden war und es gewohnt war, dass andere stets auf jedes Wort gehorchten, kam sicherlich nur schlecht damit zurecht, wenn er unter diesen scheußlichen Bedingungen auch noch ständig zum Besten gehalten wurde. West überlegte kurz, ob er einen Fehler machte, wenn er sie beide allein ließ, aber schließlich hatte er kaum eine andere Wahl. Hier oben waren sie außer Gefahr. Sie würden in Sicherheit sein. Jedenfalls weitaus sicherer als er.
    Sie alle gingen nun in die Hocke. Ein Kreis vernarbter und dreckiger Gesichter, harter Mienen, struppiger Haare. Dreibaum, in dessen scharfe Gesichtszüge tiefe Falten eingegraben waren. Der Schwarze Dow mit seinem fehlenden Ohr und dem verrückten Grinsen. Tul Duru, mit gerunzelten Brauen. Grimm, der so beeindruckt aussah wie ein großer Stein. Der Hundsmann, die hellen Augen zusammengekniffen und mit einer spitzen Nase, aus der weißer Atem dampfte. Pike, der jene Teile seines verbrannten Gesichts, die sich noch bewegen konnten, sorgenvoll verzogen hatte. Sechs Männer, die so hart wirkten wie kaum jemand anders auf der Welt, und West.
    Er schluckte. Jeder Mann musste seinen Teil beitragen.
    Dreibaum zeichnete mit einem Stock eine grobe Landkarte auf die harte Erde. »Also, Jungs, sie hocken hier unten direkt am Fluss, ein Dutzend, vielleicht mehr. Und so machen wir’s. Grimm, rüber nach links, Hundsmann nach rechts, alles wie üblich.«
    »Wird gemacht, Häuptling«, sagte der Hundsmann. Grimm nickte.
    »Tul, Pike und ich fallen von dieser Seite über sie her, Seite an Seite. Vielleicht können wir sie überraschen. Versucht mal, keinen von uns zu erschießen, klar, Jungs?«
    Der Hundsmann grinste. »Wenn du den Pfeilen gut ausweichst, hast du bestimmt kein Problem.«
    »Ich werde dran denken. Dow und West, ihr geht über den Fluss und wartet an dem kleinen Wasserfall dort. Kommt von hinten an sie heran.« Der Stock kratzte eine Rille in den Boden, und West fühlte die Angst wie einen Kloß in seinem Hals aufsteigen. »Das Geräusch des Wassers sollte dafür sorgen, dass ihr nicht entdeckt werdet. Ihr lauft los, wenn ihr seht, wie ich einen Stein ins Wasser vor den Fällen werfe, verstanden? Wenn der Stein ins Wasser fällt. Das ist das Signal.«
    »Ist klar, Häuptling«, grunzte Dow.
    West merkte plötzlich,