Feuertaufe

und vorher hat sich Stefan Skellen hier herumgetrieben, der Große Kaiserliche Niemand. Aber ich habe ihn nicht angehört. Ich bin eine Königin, und Skellen ist niemand. Wenn auch von Amts wegen, aber niemand.«
    »Stefan Skellen«, sagte Ida Emean langsam, »war auch bei uns, wo er mehr Glück hatte. Er hat mit Filavandrel und mit Vanadäin gesprochen.«
    »Und wahrscheinlich hat er sie, so wie Vattier mich, nach Vilgefortz, Yennefer, Rience und Cahir Mawr Dyffryn aep Ceallach ausgefragt?«
    »Unter anderem. Du wirst dich wundern, aber mehr hat ihn die Originalversion der Weissagung von Ithlinne Aegli aep Aevenien interessiert, insbesondere die Fragmente, wo vom Aen Hen Ichaer die Rede ist, vom Älteren Blute. Ihn interessierte auch der Tor Lara, der Möwenturm, und das legendäre Portal, das den Möwenturm einst mit dem Tor Zireael verband, dem Schwalbenturm. Wie typisch das doch für die Menschen ist, Enid. Sie rechnen damit, dass wir ihnen sofort, aufs Stichwort, die Rätsel und Geheimnisse offenbaren, die wir selbst seit Jahrhunderten zu lösen versuchen.«
    Francesca hob die Hand und betrachtete ihren Fingerring. »Ob Philippa«, sagte sie, »wohl von den sonderbaren Interessen Skellens und Vattiers weiß? Und Emhyr var Emreis, dem sie beide dienen?«
    »Es wäre riskant, anzunehmen, dass sie es nicht weiß« - Ida Emean warf der Königin einen raschen Blick zu -, »und in Montecalvo sowohl vor Philippa als auch vor der ganzen Loge zu verheimlichen, was wir wissen. Das würde kein gutes Licht auf uns werfen ... Und wir wollen doch, dass die Loge zustande kommt. Wir wollen, dass man uns Elfenmagierinnen vertraut, uns nicht des Doppelspiels verdächtigt.«
    »Die Sache ist die, dass wir ein doppeltes Spiel spielen, Ida. Und ein wenig mit dem Feuer. Mit der Weißen Flamme von Nilfgaard...«
    »Das Feuer sengt« - Ida Emean wandte der Königin die durch starkes Schminken verlängerten Augen zu -, »aber es reinigt auch. Wir müssen hindurchgehen. Wir müssen das Risiko eingehen, Enid. Diese Loge muss zustande kommen, sie muss zu handeln beginnen. In voller Besetzung. Zwölf Zauberinnen, darunter aber die eine, von der die Weissagung spricht. Selbst wenn es ein Spiel ist, sollten wir auf Vertrauen setzen.«
    »Und wenn es eine Provokation ist?«
    »Du kennst die in die Angelegenheit verwickelten Personen besser.«
     
    Enid an Gleanna überlegte.
    »Sheala de Tancarville«, sagte sie schließlich, »ist eine verschlossene Einzelgängerin, sie hat keinerlei Beziehungen. Triss Merigold und Keira Metz hatten welche, doch jetzt sind sie beide Emigrantinnen; König Foltest hat sämtliche Zauberer aus Temerien vertrieben. Margarita Laux-Antille interessiert sich nur für ihre Schule und sonst nichts. Freilich befinden sich die drei Letzteren momentan unter dem starken Einfluss von Philippa, und Philippa ist ein Rätsel. Sabrina Glevissig wird den politischen Einfluss, den sie in Kaedwen hat, nicht aufgeben, aber die Loge wird sie nicht verraten. Sie hängt zu sehr an der Macht, die die Loge verleiht.«
    »Und diese Assire var Anahid? Und die andere Nilfgaarderin, die wir in Montecalvo kennenlernen werden?«
    »Von denen weiß ich wenig.« Francesca deutete ein Lächeln an. »Aber sobald ich sie erblicke, werde ich mehr wissen. Sobald ich sehe, wie sie angezogen sind.«
    Ida Emean zog die angemalten Lider zusammen, enthielt sich jedoch einer Frage.
    »Es bleibt die Nephritstatuette«, sagte sie nach einer Weile. »Die immer noch unsichere und enigmatische Figur aus Nephrit, die man auch in der Ithlinnespeath erwähnt finden kann. Es ist wohl an der Zeit, sie zu Wort kommen zu lassen. Soll ich dir bei der Dekompression helfen?«
    »Nein, ich mache das selbst. Du weißt, wie man auf das Auspacken reagiert. Und je weniger Zeugen es gibt, umso weniger schmerzhaft wird dieser Schlag für ihren Stolz sein.«
     
    Francesca Findabair vergewisserte sich nochmals, dass der ganze Hof vom restlichen Palast durch ein Schutzfeld, das die Sicht blockierte und Geräusche dämpfte, zuverlässig abgeschirmt war. Sie entzündete drei schwarze Kerzen in Leuchtern, die mit konkaven Spiegeln versehen waren. Auf dem kreisförmigen Mosaikpflaster, das die acht Zeichen des Vicca darstellte, des Tierkreises der Elfen, standen die Leuchter auf den Symbolen für Belleteyn, Lammas und Yule. Innerhalb des Tierkreises bildete das Mosaik einen zweiten, kleineren Kreis, der mit magischen Symbolen übersät war und ein Pentagramm umgab. Auf drei Symbole