Fire after Dark - Gefährliche Erfüllung: Band 3 (German Edition)

auf uns in den Spiegeln, an denen wir vorübertanzen, ein elegantes Paar in Abendkleidung, das sich anmutig zur Musik bewegt. Die Perlen schimmern um meinen Hals, und meine Haut leuchtet weiß im Kerzenlicht. Das ist wie ein perfekter Traum, und ich spüre, wie ich mich darin verliere. Die Stadt draußen scheint nur für uns beleuchtet. Die Musik streicht durch den Raum, hebt meine Stimmung und verleiht mir das Gefühl, ich würde fliegen, während Andrei mich im Walzertakt über den herrlichen Parkettboden schweben lässt.
    Plötzlich ist sein Mund ganz nah an meinem Ohr. »All das könnte Ihnen gehören«, murmelt er leise. »Ich möchte, dass Sie es mit mir teilen. Das könnte unser Leben sein. Es könnte wunderbar sein. Sie sind einsam und verloren, Beth, und ich auch. Ich möchte eine Familie, jemand, der meiner Welt Leben einhaucht, der mir wahre Freude schenkt. Sie sind dieser Mensch, ich weiß das schon lange. Ihre Liebe ist es wert, dass man darum kämpft, Ihre Anmut und Schönheit würden meine Welt zum Strahlen bringen. Beth … bitte … denken Sie heute Nacht darüber nach.«
    Ich will mich ihm entziehen, aber sein Griff ist eisern.
    »Sagen Sie jetzt nichts. Verderben Sie diesen Augenblick nicht. Sie wollen sich gegen mich wehren, das weiß ich. Ihr Widerstand macht mich umso sicherer, dass Sie der richtige Mensch für mich sind. Denken Sie darüber nach. Wir reden später darüber.«
    Ich sage nichts, während er mich durch den Saal wirbelt. Seine Worte verwirren mich. Ich will sofort ablehnen, damit er sich keinerlei Illusionen hingibt, aber all das ist wie ein Traum, und so kann ich kaum glauben, was ich eben gehört habe. Die Musik endet, und ich starre ihn atemlos an. Er hebt meine Hand an seine Lippen und küsst sie.
    »Danke, das war wunderbar. Und jetzt wartet der Wagen auf uns.«

    Im Flur bringt mir die Haushälterin einen umwerfenden, schwarzen Kaschmirmantel und hilft mir hinein. Ich lasse mein Handy in die Manteltasche gleiten, während sie an den Schultern zupft, um den Sitz zu perfektionieren. Andreis Butler reicht ihm Mantel und Handschuhe. Dann fahren wir mit dem Aufzug zur wartenden Limousine. Nach nicht einmal zehn Minuten Fahrt sind wir schon beim Restaurant, einem Raum mit gestärkten Leinentischtüchern, Silberbesteck, Kristallgläsern und dem Summen kultivierter Gespräche. Alle Blicke folgen uns, und ich höre, wie Andreis Name gemurmelt wird. Natürlich, in dieser Stadt muss er berühmt sein.
    Wir werden zu einem großen Tisch geführt und aufmerksam und höflich bedient. Andrei bestellt für uns, und er hält auch das Gespräch in Gang, während wir auf unser Essen warten. Er erzählt mir von den Vorstellungen, die er in Bezug auf die Kunstwerke für seine Wohnung hat. Falls ein Picasso oder Van Gogh angeboten werden sollte, ist er ernsthaft interessiert. Ich höre wie benommen zu, antworte, wann immer nötig. Das Essen kommt, und es ist herrlich: exzellente, klassisch französische Küche. Jedes Gericht ist ein Kunstwerk für sich. Ich fühle mich nicht besonders hungrig, bis ich gekostet habe, dann erwacht mein Appetit schwungvoll zum Leben. Die Geschmacksnoten sind so intensiv, dass ich das Gefühl habe, beim Essen auf einem ganz anderen Niveau zu leben.
    Erst als wir unser Hauptgericht verspeist haben, hört Andrei eine Weile auf zu reden und starrt auf das Tischtuch, auf das er mit den Fingerspitzen klopft. Ich beobachte ihn, und ein Knoten aus Furcht ballt sich in meinem Magen zusammen. Ich gewinne den Eindruck, dass der entscheidende Moment näher rückt. Ich wurde in eine Falle gelockt – schnappt sie jetzt zu? Wie soll ich da nur wieder herauskommen?
    »Und, Beth?«, sagt Andrei. Er nimmt einen großen Schluck von dem rubinroten Wein in seinem Glas, und mir wird zu meiner Überraschung plötzlich bewusst, dass er nervös ist. »Sie haben gehört, was ich im Ballsaal zu Ihnen sagte. Ich möchte, dass Sie wissen, wie ernst es mir ist. Ich glaube, Sie sind für mein künftiges Glück absolut notwendig. Ich möchte, dass Sie meine Wohnungen und Häuser ausstatten und mir eine Familie schaffen. Ich möchte, dass Sie ein wichtiger Teil meines Lebens werden.«
    »Nun, das ist alles sehr romantisch«, sage ich, versuche zu lachen und seine Erklärung zu verharmlosen. »Man sollte sich Ihre Worte zu Herzen nehmen und das Ehegelübde neu formulieren! ›Wollen Sie, Beth, ein wichtiger Teil meines Lebens werden?‹«
    Seine Hand verharrt in ihrer Bewegung, und seine Augen