Firebird

dahin aber war die Welt ein Garten Eden. Und den wenigen frühen Abenteurern muss es vorgekommen sein, als hätten sie Zeit genug. Zeit, ihr Leben zu leben, Zeit für ihre Kinder und ihre Enkelkinder. Sie mussten nur vermeiden, eine dauerhafte Kolonialisierung einzuleiten.
    Sie nannten den Planeten Villanueva, weil dies die Erde war, wie jeder sie sich stets erträumt hatte. Ein prachtvoller Garten, an dem die Tage immer schön waren, die Vögel immer sangen. Also taten sie, was jeder getan hätte: Sie schufen sich ein Zuhause, trotz der Wolke. Villanueva wurde zu dem Ort, an dem man Zwischenstation machte, wenn man den Orionarm bereiste; der Ort, an dem die Leute aus den überfüllten, spartanischen Schiffen jener primitiven Ära krabbelten, um ein paar Tage in der tropischen Brise einer Welt zu verbringen, die einfach jeder liebte.
    Sie bauten eine Raumstation und nannten sie Felicity. Sie wurde zu einer Oase der Kasinos und Sexclubs. Die Versorgungszentren auf der Oberfläche expandierten. Und dann expandierten sie weiter. Leute zogen her. Die Wolke war zu weit die Straße hinunter, um sich ihretwegen Sorgen zu machen.
    Die ersten Ortschaften schlugen Wurzeln. Aus den Ortschaften wurden Städte. Die Bevölkerung schnellte in die Höhe. Junge Familien sahen hier die Gelegenheit, gleich zu Anfang einzusteigen, oder sie verbuchten es als Abenteuer oder als den idealen Ort, um Kinder großzuziehen. Tausend Jahre, achthundert Jahre, was immer, das war eine lange Zeit. Nicht ihr Problem.
    Die Schätzungen hinsichtlich der globalen Bevölkerung, als es dann doch soweit war, decken eine breite Skala ab. Die meisten Historiker gehen von ungefähr einer Milliarde aus. Bis zu diesem Zeitpunkt war Villanueva vollkommen unabhängig und wohlhabender, als irgendjemand es sich hätte träumen lassen. Selbst als die äußeren Planeten allmählich in die Wolke trieben, nahm die Bevölkerung, von der jeder angenommen hatte, sie würde schrumpfen, weiter zu. Der Himmel wurde dunkel, die Tage wurden kälter, aber es gab noch immer keine konzentrierten Bemühungen, den Planeten zu verlassen. Berichte aus damaliger Zeit deuteten darauf hin, dass die Leute glaubten, sie könnten es einfach aussitzen. Sie könnten in ihren Häusern bleiben und einfach abwarten, bis der Planet die Wolke hinter sich gelassen hätte. Auf Gott vertrauen. Und das, obwohl Villanueva weit über dreihundert Jahre in der Wolke verbringen würde.
    Heute ist schon dieser Name, Villanueva , nur ein anderes Wort für Katastrophe .
    Felicity konnte dem Widerstand, den der Staub ihr entgegensetzte, nicht standhalten, verlor an Orbitalgeschwindigkeit, durchlief eine Todesspirale und stürzte in einen der Ozeane. Zu dieser Zeit waren die Menschen immer noch von der Landwirtschaft abhängig, doch die Gehöfte überlebten die Katastrophe nicht. Als sie endlich zu entkommen versuchten, war es viel zu spät. Notvorräte und Ausrüstung wurden geliefert. Als die Welt drei Jahrhunderte später aus der Wolke – einer kleinen Wolke, gemessen an kosmischen Maßstäben – herauskam, war niemand mehr übrig.
    Und etwas Sonderbares war geschehen: Die Zivilisation auf dieser Welt war natürlich hoch technisiert gewesen, nach damaligen Standards. Sie wurde von den fortschrittlichsten automatischen Systemen angetrieben, die seinerzeit bekannt waren. Aus heutiger Sicht war das natürlich alles recht primitiv. Aber das könnte sogar zu ihrem Vorteil gewesen sein. Die Geräte waren einfacher und folglich weniger anfällig für die Belastungen, die mit den schlechter werdenden klimatischen Bedingungen einhergingen. Insofern ist es nicht ganz korrekt zu behaupten, es hätte sich nichts mehr gerührt, als die Welt auf der anderen Seite aus der Wolke heraustrat.
    Die technischen Geräte waren noch da und nach wie vor funktionstüchtig. Die lebenserhaltenden Systeme hatten sich gemäß zeitgenössischen Berichten selbst modernisiert. Das Problem war, wie Marcy Lee in Letzte Tage bemerkt, dass niemand daran gedacht hatte, das Licht auszuschalten.
    Ich weiß, das hört sich nicht nach einem Problem an. Aber eine Bergungsmannschaft, die nach dem Ereignis auf den Planeten entsandt wurde, stieß auf unerwarteten Widerstand. Die Technik wollte anscheinend nicht abgeschaltet werden. Mehrere Leute erhielten einen elektrischen Schlag, und ein Techniker starb, als ein Antriebsstrang brach und ihn unter sich begrub. Dieser »Unfall« ging den Berichten zufolge einher mit einer gesprochenen Warnung über