Firebird

Tage. Ich hoffe, viel länger wird es nicht sein.«
    »Das ist seltsam« , bekundete Charlie. »Ich habe mich so lange in Geduld geübt, und jetzt stelle ich plötzlich fest, dass ich es nicht erwarten kann, woanders hinzukommen.«
    »Das kann ich verstehen.«
    »Sie sind Chase.«
    »Ja.«
    »Ich freue mich, Sie kennenzulernen. Vielen Dank für alles, was Sie für mich getan haben. Sie und Alex.«
    »Gern geschehen, Charlie. Sag, wie kommst du zu diesem Namen?«
    »Charlie?«
    »Ja.«
    »Ich wurde nach einem ortsansässigen Politiker namens Charles Ackermann benannt. Aber die Kinder haben das schnell geändert.«
    »Ich verstehe.«
    »Wäre es nach mir gegangen, ich hätte Spike gewählt.«
    »Spike? Warum?«
    »In der guten alten Zeit hat es im Ort eine Musikgruppe gegeben, und ich war recht gut darin, sämtliche Laute der ganzen Gruppe zu reproduzieren. Auch die Sänger.«
    Alex lächelte. »Darin ist Gabe auch ziemlich gut. Vielleicht kannst du mit ihm eine eigene Gruppe aufbauen.«
    Ich ging beim Manövrieren der Landefähre etwas besonnener vor als sonst. Aber mit einer nicht ordnungsgemäß geschlossenen Luke und ausgefallenen Sensoren und allerlei anderen Problemen wollte ich nicht in Turbulenzen geraten. Endlich hatten wir die Atmosphäre hinter uns und näherten uns dem Orbit. Ich brachte uns auf die Höhe der Belle-Marie und fing an, nach etwas Vertrautem zu suchen. Irgendetwas , das wir bereits überflogen hatten. Schließlich entdeckte ich den Pferdekopfsee.
    Ich brachte uns wieder auf unseren ursprünglichen Kurs und drosselte das Tempo bis weit unter die Orbitalgeschwindigkeit. Das würde uns Treibstoff kosten, aber es war eine gute Methode, um die Belle-Marie zu finden. »Oder, genauer«, sagte ich, »um ihr zu ermöglichen, uns zu finden.« Denn sie musste sich von hinten nähern.
    »Sind wir im Orbit?« , fragte Charlie.
    »Nicht ganz«, entgegnete ich, »aber fast.«
    Er wirkte aufgeregt. »Ich habe den Kindern früher Programme gezeigt. Wir hatten ein Zimmer, in dem sie zusammensitzen und all die physischen Reaktionen beim Aufstieg in den Orbit erleben konnten. Oder bei Reisen durch das All. Mein Lieblingsprogramm war eine Reise nach Korporalla.«
    »Was ist …?«
    »Entschuldigung. Das ist der sechste Planet dieses Systems. Er ist etwa zweimal so massereich wie Villanueva. Vollständig von gefrorenem Methan bedeckt. Dort gibt es große Berge, und er ist außerordentlich schön. Die Schüler haben es geliebt, ihn zu überfliegen.«
    »Ich bin beeindruckt« , sagte Alex, »dass du dich nach so vielen Jahren noch daran erinnerst.«
    »Erinnerung verblasst nicht. Biologische Erinnerung verblasst offensichtlich. Sie sollten das als Segen betrachten. Meine verblasst nie. Ich erinnere mich an jedes Kind. An jeden Namen. Daran, wie sie ausgesehen haben. Wo sie gesessen haben.«
    Ich schaltete auf Alex’ Kanal um, damit Charlie mich nicht hören konnte. »Ich glaube nicht, dass wir uns Sorgen machen müssen«, sagte ich.
    »Ich auch nicht. Trotzdem folgen wir unserem Plan.«
    Eine Stunde später hatte die Belle-Marie uns gefunden. »Das ist alles sehr aufregend« , verkündete Charlie. »Ich kann gar nicht glauben, dass das wirklich passiert.«
    Wir glitten in den Fährenhangar, und ich arretierte die Fähre und schaltete Gabe ab, während Alex die Luke aufstieß.
    »Kannst du die Schwerkraft spüren, Charlie?« , fragte Alex.
    »Nein, das kann ich nicht. Dafür bräuchte ich einen entsprechenden Detektor. Aber ich kann gar nicht sagen, wie froh ich bin, hier zu sein.« Er unterbrach sich kurz. »Gibt es hier die Möglichkeit, Musik abzuspielen?«
    »Ja, Charlie«, sagte ich. »Was möchtest du hören?«
    »Etwas Gedämpftes, Beruhigendes.«
    »Ich nehme an, es ist lange her, dass du Musik gehört hast?«
    »Ich konnte nur die Stimmen aus einigen Bildungsprogrammen hören. Aber daran habe ich das Interesse verloren.«
    »Kann ich mir vorstellen. Etwas Gedämpftes …«
    »Gedämpft. Laut. Eigentlich ist mir das egal, wenn es nur Musik ist.«
    Wie geplant und ohne ihm etwas zu verraten, ließen wir Charlie auf dem Rücksitz zurück. Die Landefähre selbst war ein Wrack. Sie war angesengt und hatte einige Löcher mehr, als ich zunächst erkannt hatte. Wir hatten Glück gehabt.
    Als wir in Sicherheit waren, brachte Belle die Fähre wieder hinaus und schloss die Hangartore. »Wie weit entfernt wollen Sie sie haben?« , fragte sie.
    »Dreißig Kilometer«, sagte ich. »Das sollte als sichere Entfernung