Flagge im Sturm

seid, könnt Ihr Eure Fracht gleich wieder mitnehmen.“
    Ärgerlich brüllte van Vere den Matrosen, die das Boot auf den Strand ruderten, einen Befehl in seiner Sprache zu. Demaris nickte, und Caleb sowie die Brüder Reed gingen zum Wasser hinunter, um die ihr zukommenden Weinschläuche und -fässer entladen zu helfen.
    Van Vere hatte recht, der Umfang der Ladung war tatsächlich kaum der Rede wert, doch die Ware, die Demaris kaufte - kanarischer Wein, Portwein und die edelsten Brandys -, war wahrscheinlich teurer als der gesamte billige Rum, der seine Laderäume füllte.
    Die Männer hoben sich die Fässer auf die Schulter und trugen sie den Strand hinauf über die Felssteine zu dem wartenden Fuhrwerk. Dieses pflegte Demaris stets für jedermann sichtbar über die Felder zu ihrem Hof zu lenken, während van Vere und seine Männer zu ihrem Zweimaster zurückruderten. Nachdem das Schiff dann außer Sicht war, wendete sie immer den Wagen, fuhr zum Strand zurück und hinunter zu der Felsenhöhle, die als Lagerhaus diente.
    Der Eingang der Kaverne lag hinter dichtem Buschwerk verborgen. Eben hatte versichert, dass die Existenz dieser Höhle nur der Familie Allyn bekannt war, und wozu sie benutzt wurde, wusste nur er selbst. Dennoch ließ Demaris
    Vorsicht walten, ganz besonders, wenn van Vere noch in der Nähe war.
    Jetzt stellte er sich neben sie auf die Steine, und Demaris widerstand dem Bedürfnis, von ihm fortzurücken. Er wandte dem Wind den Rücken und legte die Hände um den Feuerstein, mit dem er den Funken zum Anzünden seiner Pfeife schlagen wollte. Das gelang ihm, und für einen Moment beleuchtete die Flamme sein dickliches Gesicht.
    „Ihr habt Glück, dass Ihr heute Nacht überhaupt etwas von Eurer Ware seht“, begann er noch einmal. „Die Zeiten sind hart für arme Seefahrer. “
    „Der letzte ernsthafte Sturm liegt schon fünfzehn Nächte zurück“, erwiderte sie gleichmütig. Sie hatte jede einzelne dieser fünfzehn Nächte gezählt, seit das Meer Jonathan Sparhawk nach Nantasket geschwemmt hatte. Ob er jetzt wach war? Sie versuchte, nicht an sein dunkles, bärtiges Gesicht auf dem weißen Kopfkissen zu denken. „Und vor fünfzehn Tagen befandet Ihr Euch noch in Hempstead. Eure ,harten Zeiten müssen noch viel härter werden, bevor ich Euch mehr zahle.“
    „Pah, ich meine doch nicht den lächerlichen Sturm, Frau. Der war ja nicht einmal stark genug, um meine Suppe zu kühlen. Nein, ich rede von den räuberischen Mördern und Schweinehunden, die einen ehrlichen Mann um sein Brot bringen wollen. Ich rede von Piraten! “
    „Piraten!“, rief Demaris ärgerlich. „Fangt Ihr nicht auch noch damit an, Kapitän van Vere! In diesem Winter reden alle Leute von nichts anderem. Als Nächstes behauptet Daniel Reed noch, er habe das grausige Gespenst von Blackbeard oder Bluebeard, oder was immer für ein Bart es gewesen sein mag, aus einer Taverne in der Thames Street herauskommen sehen. Ausgerechnet Piraten - hier bei uns auf Aquidneck! “ „Ihr würdet nicht so laut tönen, hättet Ihr gesehen, was ich gesehen habe, Mistress Allyn“, erklärte van Vere unbeirrbar. „Schiffe, die sich mit blutigen Planken und zerfetzter Takelag nach Boston hineingeschleppt haben. Und die hatten noch Glück, dass sie davongekommen waren. Die meisten schaffen das nämlich nicht, denn jeder Christenmensch wird auf der Stelle erschlagen und landet im Meer. “
    Demaris blickte ihn unsicher an. „Ihr lügt mir doch wohl nichts vor?“
    „Weshalb sollte ich? Dadurch würde ich nichts gewinnen, sondern möglicherweise, viel verlieren. “ Er senkte die Stimme, und obwohl Demaris seine Augen unter der breiten Hutkrempe nicht sehen konnte, spürte sie genau, dass sein Blick über ihren Körper lief, als wäre sie nackt.
    „Jeder weiß, dass Euer Gatte es zu etwas gebracht hat“, fuhr er fort. „Ich wette, Ihr habt eine Menge Silberzeug auf Eurem Kamin stehen. Allyn bezahlte stets mit klingender Münze, so wie Ihr auch. Dergleichen kann einen Piraten leicht dazu verleiten, sein Glück auch einmal an Land zu versuchen. Und dann seid Ihr da - eine kleine Witwe, jung und süß und ganz allein in einem Haus nahe beim Strand. Piraten sind in erster Linie Männer. Finden sie Euch hier allein vor, werdet Ihr wünschen, Ihr wärt tot, nachdem sie mit Euch fertig sind.“ „Ihr lügt!“, erklärte Demaris angewidert. Sie ärgerte sich darüber, dass sie überhaupt zugehört hatte. „Hier gibt es keine Piraten. Nur Euer dummes