Flaming Bess 05 - Raumfestung ARAK-NOR

Lüge.
    Sämtliche Navigationsunterlagen hatte er auf einen Datenchip übertragen, bevor er das Wrack verließ. Und in den zwei Jahrzehnten seiner rastlosen Suche nach ARAK-NOR hatte er einen Großteil der Randregion erkundet. Aber er dachte nicht daran, schon jetzt diesen Trumpf auszuspielen.
    Er war ein Händler. Er hatte nichts zu verschenken.
    »Unser Chefkybernetiker, Jasper Chipansky, ist ein Genie«, erwiderte Flaming Bess. »Chip wird bestimmt in der Lage sein, einige dieser … gelöschten Daten zu rekonstruieren. Ich werde eine Fähre zu Ihrem Schiff hinüberschicken und den Navigationscomputer ausbauen lassen.«
    Sie spürte, daß Trimalorius gelogen hatte, und ihre Vermutung wurde durch die nächsten Worte des Händlers bestätigt.
    »Bedauerlicherweise habe ich bereits die Selbstvernichtungsanlage aktiviert«, gestand Trimalorius zerknirscht. »Die BIG BAZAAR muß jede Sekunde explodieren. Ich … «
    Gleißendes Licht überschwemmte die Orangerie, als draußen im interstellaren Leerraum eine künstliche Sonne aufging, mehrere Sekunden lang erstrahlte und dann in einem roten Glühen erlosch.
    »Sehen Sie?« Trimalorius seufzte. »Mir blutet das Herz, aber es war nicht zu umgehen. Treibende Wracks im All sind mir schon immer verhaßt gewesen. Deshalb diese, hm, saubere Lösung.«
    Er lächelte breit, und sie erwiderte das Lächeln, obwohl sie innerlich kochte.
    »Aber gewiß könnten Sie uns doch aus der Erinnerung einige Hinweise geben, die … «
    »Tragischerweise bin ich trotz meines jugendlichen Aussehens ein alter Mann, meine Teuerste«, unterbrach Trimalorius mit einem Seufzer. »Mein Erinnerungsvermögen tendiert sozusagen gegen Null.«
    »Sie Armer!« Flaming Bess tat schockiert. »Mit anderen Worten — Sie können uns gar nicht helfen?«
    »Nun, vielleicht gibt es doch noch eine Möglichkeit … « Er blinzelte.
    Jetzt! durchfuhr es Bess. Sie nahm ihr Glas, trank einen Schluck, sah den Händler über den Rand hinweg forschend an. Komm schon! Heraus mit der Sprache, altes Schlitzohr!
    »Ich höre.«
    »Es ist sogar mehr als nur eine Möglichkeit«, fügte Trimalorius hinzu. Seine kalten, blauen Augen waren unverwandt auf Flaming Bess gerichtet. Er war kein Narr; er hatte sofort bemerkt, daß diese Frau nicht nur schön, sondern auch klug war. Und sie war ein Mensch der legendären Erde. Er mußte auf der Hut sein. Wahrscheinlich hatte sie seine Ausflüchte bereits durchschaut, doch wenn dem so war, so ging sie zumindest auf sein Spiel ein.
    Eine interessante Entwicklung.
    Er dachte an ARAK-NOR, an den Kristall der Unsterblichkeit.
    Der Händler bezwang seine Erregung.
    Als sie schweigend wartete, fuhr er fort: »Haben Sie schon einmal etwas von den Sechs Tafeln des Orat-Madur gehört?«
    Bess schüttelte den Kopf.
    »Orat-Madur war ein Erdmensch wie Sie. Allerdings aus einer Epoche, in der die Menschheit längst die Sterne besiedelt hatte. Orat-Madur war Wissenschaftler, Forscher, Abenteurer, kühn und furchtlos — in etwa mit mir vergleichbar — und er verließ die Erde, kurz bevor sie jede Verbindung zu ihren Kolonien abbrach … «
    An ihren funkelnden Augen erkannte Trimalorius, daß sie den Köder geschluckt hatte. Er war sicher gewesen, daß alles, was mit der Erde zu tun hatte, ihr Interesse finden würde. Er entspannte sich ein wenig.
    »Dieser Orat-Madur tauchte eines Tages mit seinem Schiff über Eisenherz auf, dem Zentralplaneten des Eisernen Imperiums. Das Eiserne Imperium «, erläuterte er, »war das größte und mächtigste der Frühen Reiche der Menschheit, und seine Grenzprovinzen erstreckten sich bis zu den kosmischen Staubwolken, die das dhrakanische Reich von der menschlichen Einflußsphäre trennten. Nun, Orat-Madur gelang es, das Vertrauen des damaligen imperialen Herrschers zu gewinnen und zu seinem engsten Berater aufzusteigen. Im Auftrag des Herrschers plante und errichtete er einen interstellaren Festungswall, den sogenannten Äußeren Riegel, zum Schutz vor einem Angriff der Dhrakanen. Damals fürchteten sich die Menschen noch mehr als heute vor den Echsenwesen, und ein kosmischer Krieg galt als unvermeidbar …« Trimalorius räusperte sich und befeuchtete seine trockene Kehle mit einem Schluck aus seinem Cocktailglas.
    »Jedenfalls — der Bau der tausend Raumfestungen des Äußeren Riegels dauerte fast hundert Jahre, und als das große Werk vollendet war, starb der imperiale Herrscher, ohne einen Erben zu hinterlassen. Es kam zu Machtkämpfen. Orat-Madur geriet in