Flaming Bess 05 - Raumfestung ARAK-NOR

den Strudel der bürgerkriegsähnlichen Auseinandersetzungen und mußte fliehen. Seine Feinde verfolgten ihn bis nach ARAK-NOR, der größten der tausend Festungen, wo er Zuflucht suchte. Es gelang ihnen, sein Schiff zu erobern, doch das, worum es ihnen in erster Linie ging, fanden sie nicht — sechs Tafeln aus einem unzerstörbaren Material, die Sechs Tafeln des Orat-Madur, in denen die galaktischen Positionsdaten der Erde kodiert sind … Doch diese Tafeln haben noch eine andere Funktion.«
    Trimalorius gestikulierte. »Nach Orat-Madurs eigenen Angaben kann nur derjenige die Erde betreten, der die Tafeln besitzt. Verstehen Sie? Es scheint eine Art … Sperre zu geben, einen undurchdringlichen Wall, der die Erde vom übrigen Universum abschirmt. Und die Tafeln sind der Schlüssel, mit dem sich diese Sperre öffnen läßt! Die Sechs Tafeln des Orat-Madur sind die größte Kostbarkeit der Galaxis — und ich weiß, wo man sie finden kann.«
    Schnaufend beugte sich der Händler nach vorn. »Sie sind noch immer in der Festung. Orat-Madurs Verfolger haben versucht, ARAK-NOR zu betreten, doch die Festung hinderte sie daran. Orat-Madur muß sie vor seinem Tod entsprechend programmiert haben. Eifersüchtig hütete sie ihren Schatz und wehrte auch in den folgenden Jahrhunderten jeden Eindringling ab. Später geriet ARAK-NOR in Vergessenheit. Sie zerfiel im Lauf der Zeit wie alle anderen Zitadellen des Alls, und heute ist sie nur noch eine Ruine — und der Hort des wertvollsten Schatzes im Universum.«
    Er verstummte, leerte sein Glas, fieberte ihrer Reaktion entgegen. Aber sein Gesicht blieb ausdruckslos.
    Flaming Bess sah ihn stirnrunzelnd an. »Woher wissen Sie das alles?«
    »Ich war auf Eisenherz!« rief der Händler theatralisch. »Ich war in den Dschungeln, die die Ruinen von Eisenherz überwuchert haben, wo fleischfressende Pflanzen die Grabburgen der imperialen Herrscher bewachen. Unter Einsatz meines Lebens räumte ich den Schutt der Jahrtausende von den Gräbern und stieß auf stählerne Stelen, die noch heute vom Ruhm der Imperialen künden. Und auf einer dieser Stelen fand ich die Geschichte des letzten imperialen Herrschers — und die Geschichte Orat-Madurs.«
    »Und Sie glauben, daß sich diese Tafeln noch immer in der alten Festung befinden?« fragte Bess.
    »Ich bin davon überzeugt«, versicherte Trimalorius. »Ich weiß es!«
    Seine Nerven waren bis zum Zerreißen gespannt. Wie würde Flaming Bess reagieren? War der Köder verlockend genug? Sein Mut sank, als sie mit demonstrativer Gleichgültigkeit die Schultern zuckte.
    »Eine hübsche Geschichte — aber eben nur eine Geschichte. Selbst wenn sie stimmt …«
    »Sie stimmt! Sie stimmt!« entfuhr es dem Händler.
    »… bringt uns das keinen Schritt weiter. Schließlich«, — sie ließ ein Lächeln aufblitzen, das so kalt war wie Trimalorius’ Augen — »kennen wir nicht die Position der Festung.«
    »Aber ja! Sie ist ganz in der Nähe … Keine zwanzig Lichtjahre entfernt … Ein Katzensprung … Ich habe …« Er brach ab; blitzartig wurde ihm bewußt, daß er sich verraten hatte.
    »Sie kennen die Position?«, sagte sie sanft. »Trotz Ihres gegen Null tendierenden Erinnerungsvermögens? Und waren Sie vielleicht schon dort? Hat die Festung Ihre BIG BAZAAR zum Wrack geschossen?«
    Er hustete. »Keinesfalls, Teuerste. Bedenken Sie — ARAK-NOR ist viele Jahrtausende alt, eine Ruine, zerfallen, tot. Nein, nein, mein Schiff wurde durch eine Fehlschaltung im Kraftwerkskomplex beschädigt … Ich war auf dem Weg nach ARAK-NOR. Die Festung hatte nichts damit zu tun … «
    Verdammt, dachte der Händler, sie darf kein Mißtrauen schöpfen! Wenn sie glaubt, daß es zu gefährlich ist, ARAK-NOR anzufliegen … Ade, Unsterblichkeit!
    Flaming Bess registrierte die unterdrückte Nervosität des Händlers. Ihr war klar, daß er sie unter allen Umständen dazu bringen wollte, die alte Raumfestung anzusteuern. Um dieses Ziel zu erreichen, schreckte der Händler auch vor Lügen nicht zurück — das Gerede von einer Fehlschaltung im Kraftwerkskomplex war blanker Unsinn. Die Auswertung der Meßdaten hatte zweifelsfrei ergeben, daß die Zerstörungen auf Waffeneinwirkung zurückzuführen waren. Also war ARAK-NOR keineswegs die harmlose Ruine, als die Trimalorius sie darzustellen versuchte. Vermutlich hatte er bereits versucht, in ARAK-NOR einzudringen — mit katastrophalen Folgen …
    Aber wieviel von seiner Geschichte war gelogen, wieviel entsprach der Wahrheit?