Flammender Diamant

Spaghettiträger-Hemden mitgenommen hatte. Das einzige Zugeständnis an westliche Kleidung waren Socken und feste Wanderschuhe. Der weiche Stoffhut, den sie trug, die fast schwarze Sonnenbrille und die leichte Nylontasche neben ihren Füßen waren alle neu. Selbst der kanadische Paß in der Tasche war neu, wenigstens für Erin, auch wenn er eindeutig gebraucht aussah. Cole hatte ihn zusammen mit seinem neuen in Perth hervorgezogen. Mr. und Mrs. Markham aus Nanaimo in British Columbia. Erin hatte sogar einen gebrauchten Ehering bekommen. Darin stand der Name ihrer Mutter. Erin fand es beunruhigend, den Ehering ihrer Mutter zu tragen. Zusammen mit den Pässen waren auch noch ein paar alte Familienbilder angekommen, Fotos von Erins Großmutter Bridget McQueen Windsor. Als sie die Fotos, die Pässe und den Ring sah, hatte Erin sich gefragt, ob Nan Faulkner wohl wußte, was Matthew Windsor tat, oder ob ihr Vater seine Karriere aufs Spiel setzte, um seinen Fehler an Erin von vor sieben Jahren wiedergutzumachen.
    Es hatte keine Antwort auf diese Frage gegeben, nur einen Notizzettel von ihrem Vater, auf dem stand: Mehr konnte ich über das Leben meines Vaters in Australien nicht finden. Sei vorsichtig, Erin. Ich liebe dich. Dad.
    Der goldene Ring schimmerte in der tropischen Sonne und erinnerte Erin an die Fotos in ihrer Tasche. Sie beugte sich vor, kramte zwischen den Sachen darin, zog den Umschlag hervor und richtete sich wieder auf.
    Erin sah schnell die Fotos durch, dann noch einmal langsamer. Sie stammten aus der Zeit, als die beiden Windsor-Brüder noch jung gewesen waren und den wilden australischen Outback zusammen erkundet hatten. Die schwarzweißen Bilder zeigten ein mageres, wüstes, kahles Land. Und doch lächelten die Männer immer, besonders wenn Miss Bridget McQueen mit auf dem Foto war.
    Besonders eines der Fotos fesselte Erin. Es zeigte die junge Bridget in einem altertümlichen Kleid. Sie stand auf einem Felsrücken, der von dünnen, seltsamen Bäumen und eigenartig geformten Felsbrocken umgeben war. Bridget strahlte mit schelmischer Miene und sah unter langen Wimpern mit dreistem Blick zu dem unsichtbaren Mann herüber, der sie fotografierte. Hinter ihr stand seitlich ein Mann mit dichten, geraden Augenbrauen, ungekämmtem Haar und einem Ausdruck von sehnsüchtigem Verlangen auf dem Gesicht. Er schaute zu der jungen Frau herüber, deren loses Haar der Wind leicht bewegte.
    Auf der Rückseite des Fotos stand geschrieben: Mancher liebt Silber und Gold, wenn es waltet / Wir lieben die Hitze, die niemals erkaltet. Die Handschrift war gleichmäßig, elegant und altmodisch. Vielleicht lag die Neigung zu schlechten Gedichten und schöner Handschrift bei den Windsors in der Familie.
    »So«, sagte Cole. »Machen wir uns auf den Weg.«
    Die Motorhaube des Rovers fiel krachend zu, was Coles Worte unterstrich. Erin steckte die Fotos wieder in den Umschlag zurück und schob ihn in ihre Kameratasche. Als sie sich vorbeugte, schien noch einmal die Sonne auf ihren Kopf. Die Hitze war erstickend. Sie mußte sich zwingen, die dicke Luft einzuatmen. Es fühlte sich an, als müsse sie Sauerstoff durch mehrere Lagen gebrauchter Saunahandtücher einsaugen.
    Und jetzt war Frühling, nicht Sommer. Erin versuchte sich vorzustellen, wie Derby sich wohl in der Sommersonne anfühlen würde. Sie schaffte es nicht.
    Das Innere des Rovers war heiß und staubig. Der Motor sprang sofort an. Erin saß da und schwitzte.
    »Du hattest recht«, sagte sie.
    »Womit?«
    »Daß Schwitzen nichts nützt.«
    Cole lächelte etwas finster. »Wäre mir lieber gewesen, wenn ich unrecht gehabt hätte. Ich hasse diese verdammte Gegend während des Buildup.«
    Als der Rover dann fuhr, kühlte Erin im stetigen Fahrtwind, der durch die offenen Fenster hereinkam, ein wenig ab. Nach fünfzehn Minuten kamen ihr die Hitze und die Feuchtigkeit nicht mehr bemerkenswert oder schockierend vor, nur noch ärgerlich. Derby verschwand hinter ihnen.
    Die Fremdartigkeit des Landes war in ihrer Wirkung weniger dramatisch als das Klima, aber viel tiefgehender. Erin, die an Alaska und Kalifornien gewöhnt war, fühlte sich in der Gegend um Derby wie auf einem fremden Planeten. Das Land war völlig flach, so weit das Auge reichte. Keine Berge erhoben sich aus der hitzeflimmernden Ferne, keine Hügel, nicht einmal kleine Erhebungen. Es gab nur wenige verkrüppelte Bäume. Wenn überhaupt Gras wuchs, dann in spärlichen Büscheln. Zwischendrin war die eisenrote Erde zu