Flossen weg

telefonieren.«
    Die Walbengel klatschten die Hände gegeneinander und brachen vor hysterischem Quieken fast zusammen.
    »Was hat er gesagt?« Nate verdrehte schmerzhaft seinen Hals, als er sich trotz der Haltegurte umzudrehen versuchte. »Die können sprechen?«
    »Na, ja, ich denke schon, wenn man es denn Sprechen nennen will«, erwiderte Poe. Die Walbengel unterbrachen ihren Lachanfall und fuhren mit dem Walschiff drei Rollen seitwärts, was die ungesicherten Poe und Poynter wie zwei Lumpenpuppen durch die weiche Kajüte warf.
    Poynter stand mit blutender Lippe auf, die er sich mit dem eigenen Knie zugefügt hatte. Poe hatte sich beim Herumfliegen das Schienbein am Kopf eines der beiden Walbengel angeschlagen. Angeschnallt, wie er war, konzentrierte sich Nate darauf, keine Wiederaufführung seines Mittagessens aus rohem Thunfisch zu erleben.
    »Fischköpfe!«, sagte Poe.
    »Hätten Sie das von Ihrer Rasse superintelligenter, weltraumreisender Außerirdischer gedacht, Nate?« Poynter wischte Blut von seiner Unterlippe und schnippte es in Scooters Richtung.
     
    Dem schwedischen Arzt Carl von Linné, der sich im 18. Jahrhundert auf die Behandlung der Syphilis spezialisierte, wird die Erfindung jenes Systems zugeschrieben, welches noch heute zur Klassifizierung von Pflanzen und Tieren Anwendung findet. Linné ist dafür verantwortlich, dass der Buckelwal auf den Namen Megaptera novaeanglia oder »Großer Flügel von Neuengland« getauft wurde. Später dann taufte er den Blauwal auf den Namen Balaenoptera musculus oder »Kleine Maus«, und das bei fast vierzig Metern Länge und über hundert Tonnen Gewicht, ein Tier, dessen Zunge allein größer ist als ein ausgewachsener afrikanischer Elefant. »Kleine Maus«? Mancher hat spekuliert, diese unglaublich unzutreffende Bezeichnung sei allein dazu eingeführt worden, um Linnés Assistenten zu verwirren, etwa: Geh und fang mir draußen eine » kleine Maus « , Sven. Andere meinen, die Syphilis sei ihm zu Kopf gestiegen.
     
    Quinn kauerte über dem Spundloch, Skippy und Scooter hielten ihn bei den Armen, Poynter und Poe hockten salutierend vor ihm. Er fühlte die Struktur der Öffnung unter seinen nackten Füßen wie ein nasses Reifenprofil.
    »War mir ein Vergnügen, Doc«, sagte Poynter. »Gute Reise.«
    »Wir sehen uns in der Basis«, sagte Poe. »Und jetzt entspannen Sie sich. Sie werden kaum mit dem Wasser in Berührung kommen. Halten Sie sich die Nase zu, und blasen Sie.«
    Das tat Quinn.
    Poynter zählte: »Eins, zwei …«
    »Miep.«
    Nate wurde durch die Öffnung gesogen, spürte kurz Kälte und einen leichten Druck auf den Ohren, dann fand er sich in einem Raum wieder, der nur wenig höher war als der in dem Buckelwal, in Gesellschaft einer ziemlich amüsierten Frau.
    »Sie können jetzt aufhören mit dem Blasen«, sagte sie.
    »Und wieder ein Satz, von dem ich nicht geglaubt hätte, dass ich ihn jemals hören würde«, sagte Nate. Er ließ seine Nasenflügel los und atmete tief ein. Die Luft schien frischer zu sein als im Buckelwal.
    »Willkommen in meinem Blauen, Dr. Quinn. Ich bin Cielle Nuñez. Wie fühlen Sie sich?«
    »Wie ausgeschissen.« Quinn grinste. Sie war etwa in seinem Alter. Eine Latina mit kurzem, dunklem, grau meliertem Haar und großen, braunen Augen, in denen sich die Biolumineszenz von den Wänden widerspiegelte, was aussah, als lachte sie. Sie war barfüßig und trug Khakis wie Poynter und Poe. Er reichte ihr die Hand.
    »Putzig«, sagte sie. »Kommen Sie, Doktor. Es ist bestimmt schon eine Weile her, dass Sie aufrecht stehen konnten.« Sie führte ihn einen Korridor entlang, der Nate daran erinnerte, wie er mit seinen Kumpels, als sie noch Kinder waren, die Kanalisation von Vancouver erkundet hatte. Die Decke war hoch genug, dass man einigermaßen aufrecht gehen, aber nicht so hoch, dass man bequem stehen konnte.
    »Im Grunde bin ich kein richtiger Doktor, Cielle. Ich habe zwar einen Titel, aber das mit dem ›Kommen Sie, Doktor‹ –«
    »Ich verstehe. Ich bin der Kapitän auf diesem Boot, aber wenn Sie mich ›Käpt’n‹ nennen, werde ich Sie ignorieren.«
    »Ich wollte doch den Buckelwal singen hören, bevor ich los muss. Sie wissen schon, von innen.«
    »Das werden Sie. Sie haben Zeit genug.«
    Der Korridor wurde immer breiter, je weiter sie kamen, und Nate konnte tatsächlich normal gehen, zumindest so normal, wie man barfüßig auf Walhaut gehen kann. Die Haut sah gesprenkelt aus, während sie im Buckelwal fast durchgehend grau