Flug des Adlers

besser.«
    Sie versuchten es noch einmal. Aber Duvalier hatte Recht: Es zu wissen, verdarb ihm den Spaß an der Sache.

    Zwei Tage später kehrte Duvalier zurück, begleitet von Styachowski und einer anderen, gesund und sportlich aussehenden jungen Frau in dem Tarnanzug des Arbeitercorps des Kommandos Süd, die eine Sonnenbrille mit tropfenförmigen Gläsern trug. Sie diente als Fahrerin für einen Post-22-Pritschenwagen, ein hochachsiges Transportfahrzeug, zusammengebastelt aus den Einzelteilen anderer schwerer Dieselfahrzeuge. Die drei lieferten einen neuen Generator und ein Funkgerät als Ersatz für das, was bei dem Schlächterüberfall zerstört worden war.
    In einer Truhe, die auf der Ladefläche festgezurrt war, befand sich die Ausrüstung, die Valentine angefordert hatte. Styachowski hatte einen wasserfesten Aktendeckel dabei, der Kartenmaterial und grundlegende Informationen über seinen Bestimmungsort enthielt.
    Duvalier hüpfte von den Gurtbändern, mit denen der Generator gesichert war, auf dem sie während der Fahrt gesessen hatte. Die Riemen hatte sie unterwegs als Hängematte und Sicherungsgurt zugleich benutzt. Sie sah aus wie ein hungriger, reisemüder Anhalter, aber ihre Augen waren so strahlend wie eh und je.
    »Ich hörte, es gab Ärger«, sagte sie.
    »Jules und ich haben die Stellung gehalten«, sagte Valentine. Unter anderen Umständen hätte er ihr vielleicht ostentativ zugezwinkert, aber Nancy’s war beinahe zur Geisterstadt geworden. Viele der Überlebenden des Überfalls waren nach Osten geflohen, nachdem die Toten in einem Massengrab beigesetzt worden waren. Einige dieser Beigesetzten waren dekorierte Quislinge, die in einem
letzten Wutanfall von den beinahe besiegten Kur von Tulsa getötet worden waren.
    Styachowski strich sich ungeduldig das mondweiße Haar zurück.
    Duvalier wirbelte ihr Schwert an seinem Lederriemen durch die Luft. »Es heißt, sie hätten die Kur bis zur Stadtmitte von Tulsa verfolgt. Vielleicht verstecken sie sich in den Regenkanälen. Ich werde ein bisschen herumstöbern. Wäre nett, wenn wir wenigstens einen erwischen, ehe er sich aus dem Staub macht.«
    Die Fähigkeit der Kur, sich aus jeder Lage davonzustehlen, war beinahe legendär.
    »Wann ziehen Sie weiter nach Westen, Valentine?«, fragte Styachowski.
    »Wenn der passende Konvoi kommt.«
    »Könnten Sie mir noch ein paar Tage opfern?«
    »Klar.«
    »Val, das ist Darlene«, stellte Styachowski ihm die schmal gebaute Fahrerin mit dem lockigen Haar vor. »Sie wurde als Anwärterin ausgewählt. Sie soll entweder bei den Wölfen oder bei den Katzen Aspirantin werden. Wir hatten gehofft, Sie fänden noch Zeit, sie für ein paar Tage auf einen Außeneinsatz Richtung Zone mitzunehmen, aber nicht hinein. Bringen Sie ihr ein bisschen was bei. Danach würden wir gern Ihre Meinung hören.«
    »Kurz ›Lina‹«, sagte Darlene.
    Valentine fragte sich, wie die Augen hinter der Sonnenbrille aussehen mochten und ob sie seit der letzten Menstruation die Tage gezählt hatte. »Ich bin gern zu Diensten. Ihnen und Ali zuliebe.«

5
    G renzen, Gütertausch und Gauner im April: Da das Gebiet des Freien Territoriums ebenso wie das der kurischen Zone ständig den Besitzer wechselt, treffen die gelegentlichen Vorschläge, sich zusammenzusetzen und Pläne für den Frieden zu schmieden, nur auf Hohn und Spott, denn es gibt nur wenige, definierte Grenzen. Selbst eine weithin anerkannte geografische Barriere wie der Mississippi, der als inoffizielle Ostgrenze der VFR dient, schützt kaum vor dem Eindringen kleinerer Gruppen. David Valentine selbst hatte ihn während seines Dienstes als Wolf oder Katze mehrfach überquert.
    In den trockenen Hochebenen in der Gegend von Oklahoma Panhandle gibt es keine derartige Barriere, nur einen entvölkerten Landstrich von vielleicht achtzig Kilometern Breite. Die bäuerlichen Siedlungen in diesem Gebiet waren im Sommer 2074 aufgegeben worden, als die Bewohner erfahren hatten, dass die VFR sich nicht weiter ausdehnen würde.
    Manche denken, das trockene, ebene Gelände würde die Soldaten
verunsichern, die es gewohnt waren, ihren Feinden auf Hügelkuppen und in Wäldern aufzulauern. Andere beharren darauf, dass die Kur des Südwestens der ehemaligen Vereinigten Staaten, eine der besser organisierten und kooperativeren Gruppen, die drohende Gefahr kommen gesehen und einen von Grogs geführten Gegenschlag angezettelt hatten, der die Männer aus Texas und den Ozarks in wilder Flucht zurückgetrieben