Flug des Adlers

dumm genug, ihm in die Augen zu sehen. Er wartete darauf, dass der Schlächter in die Knie ging. Dann rollte er sich zur Seite, stieß ihm die Waffe beinahe in die Falten seiner Robe und feuerte.
    Kugeln würden ihn nicht töten, aber die kinetische Energie reichte manchmal, um sie aus dem Gleichgewicht zu
bringen. Trotz der Pistolenkugeln, die hart in seinen Körper einschlugen, griff er an und hieb mit einer schaufelnden Bewegung auf Valentines Kopf ein, mit der er seinen Schädel hätte durch die Luft schleudern können, als wollte er einen Korb beim Basketball werfen.
    Doch Valentine war bereits hinter ihm.
    Er rammte das spitze Ende des Beils in den oberen Rücken des Schlächters, wo die Nervenstränge sich auf dem Weg zu dem gepanzerten Hirnkasten vereinten. Aber er traf nur die Lunge und hörte ein saugendes Geräusch, als sich das Fleisch um die Axtspitze schloss.
    Das Ding wirbelte herum, riss ihm den Axtgriff aus der Hand, und beide verloren das Gleichgewicht. Die Ellbogen des Schlächters zuckten zurück, und die Arme bogen sich auf schreckliche Weise nach hinten, als er nach der Axt tastete.
    Valentine fand zuerst das Gleichgewicht wieder, ging in die Knie und visierte das Kinn des Schlächters an. Dann pumpte er die verbliebenen Kugeln in seinen Unterkiefer.
    Der Schlächter spielte verrückt, riss die Axt heraus und rannte in blinder Flucht davon, eine Hand nach vorn gereckt, die andere an seinem Kinn.
    Valentine lud nach, hob seine Axt auf und trabte hinterher. Das Ding duckte sich in einen Graben neben der Straße und schlitterte so schnell Richtung Süden, dass Valentine nur mithalten konnte, wenn er rannte.
    Der Kur wollte seine Marionette eindeutig wiederhaben, selbst wenn sie nicht mehr ganz beisammen war. Wäre der Kur bereit gewesen, seinen Avatar zu opfern, hätte dieser ihn jagen und töten können, selbst wenn er nur seinem Herzschlag folgen konnte. In einem Tomatengarten hielt Valentine inne, beruhigte sich, versuchte, die Emanation des Schlächters aufzufangen, und entdeckte
ein Flackern aus der Richtung, in der die Müllhalde der Siedlung war.
    Valentine sah eine Baumreihe und nutzte sie als Deckung, während er sich in der Hoffnung näherte, dass der Sammelpunkt nicht von irgendwelchen Heckenschützen geschützt wurde. Er hörte Motoren und riskierte einen Sprint.
    Er rannte auf die Kuppe des Hügels zu, der das Nancy’s vor dem Anblick und dem Geruch der Halde bewahrte, und kam gerade rechtzeitig oben an, um einen Truck mit einem Pferdeanhänger zu sehen, der auf die von Gestrüpp überwucherte Zufahrtsstraße einbog. Ein abgespeckter Humvee mit einem gezahnten Freischneider an der Vorderseite und dem geflügelten Battle Star des Kommandos Süd auf der Seite fuhr dem Gespann voran.
    Man konnte eine Menge Schlächter auf diesen Anhänger packen, eine unerfreuliche Überraschung für den Soldaten, der ihn öffnete, um die Ladung zu kontrollieren.
    Die Fahrzeuge, deren Scheinwerfer ausgeschaltet waren, vorausgesetzt, sie funktionierten überhaupt noch, verschwanden außer Sicht.
    Eine Straßensperre irgendwo weiter unten an der überwucherten Straße wäre hilfreich, aber der falsch beflaggte Hummer konnte einfach …
    Etwas röhrte aus Richtung der Müllhalde, und Valentine sah einen Mann in Tarnkleidung mit einem Gewehr mit Zielfernrohr über dem Lenker eines Geländemotorrads, der den Fahrzeugen in Richtung Straße folgte. Eiseskälte ergriff von ihm Besitz. Wahrscheinlich war der Heckenschütze nach dem Einsatz müde und erpicht darauf gewesen, wegzukommen, und hatte nur auf die Geräusche seiner abziehenden Kameraden gelauscht und vergessen, den Hügel und die Bäume um das Nancy’s mit seinem Nachtsichtgerät im Auge zu behalten.

    Hatte irgendjemand im Nancy’s Hilfe gerufen, als die Schlächter angegriffen hatten?

    Nach einigen Stunden waren sie da. Eine schmale Reihe Kavalleristen zu Pferde, gefolgt von weiteren Soldaten auf Mountainbikes, die in zwei Kolonnen am Straßenrand fuhren. Er beobachtete sie, wie ein Rancher einen Viehtrieb beobachten mochte - schätzte ihre Gesundheit ein, ihre Moral und ihre Ausbildung, basierend auf allem, was er sah, vom Zustand der Stiefelabsätze bis hin zu der Art, wie sie ihre Koteletten trugen. Jemand im Kommando Süd verstand sein Geschäft. Valentine vermutete, dass diese Soldaten aus einer Garnison eines der Versorgungslager zur Ausrüstung von Operationen im Westen Tulsas kamen.
    Er schickte Jules, um den kommandierenden Captain zu