Flug des Adlers

Konvoi, der genau richtig gewesen wäre. Dann tauchte Lautenberg auf wie ein Gewittersturm aus Dieselrauch und Gummi.
    Zuerst fuhr Valentine im Wachdienst mit dem »Ersatzteam«, einer Gruppe von Fahrern in einem gepanzerten Minibus, die entweder schliefen oder Karten spielten, während sie darauf warteten, diejenigen abzulösen, deren Schicht beendet war. Nachdem er in der Morgendämmerung aus einer Entfernung von über zweihundert Metern einen Bock geschossen hatte, setzte Lautenberg ihn in den Aufsichts-»Rover«.
    Der »Rover« war ein Allradfahrzeug mit großer Bodenfreiheit, dessen Verkleidung längst durch fest verschweißte, geriffelte Aluminiumplatten und alte kugelsichere Westen ersetzt worden war. Er hatte breite Geländereifen,
Suchscheinwerfer, eine Winde und eine Kuppel mit einem kugelsicheren Schutzschild und einem ehrwürdigen Maschinengewehr, das sie Schürhaken nannten.
    Die Visierung bestand aus zugeschnitzten Schlächterzähnen und Draht.
    Valentine tätschelte seine Waffe in ihrem Halfter hinter dem Fahrersitz. Styachowski hatte seine Bitte um einen verlässlichen, zielgenauen, aber nicht bedrohlich wirkenden Karabiner mit der ihr eigenen Präzision erfüllt. Sie hatte ihm eine Steyr Scout »Viper« geliefert, eine tödliche kleine Mordmaschine mit einem vorgelagerten 2.5x Zielfernrohr, Mündungsblitzdämpfer und einer Minitrommel mit achtzehn Schuss, die den überdimensionierten Kammerverschluss speiste.
    Valentine bewunderte vor allem das Zielfernrohr. Das Auge konnte in Ruhe umherschweifen, um ein Ziel zu suchen, und dann - während des Zielens - glitt es förmlich in das vergrößerte Bild, als würde es hineingezogen, und die Waffe war bereits ausgerichtet.
    Sie hatten ihm vier Munitionspackungen mitgeliefert und einen Patronenhalter mit fünf weiteren Kugeln. Letzterem hatte eine Notiz eines Waffenforschers der Miskatonic beigelegen, der erklärte, bei den Patronen handele es sich um eine neue, experimentelle Methode zum Einsatz von Schnellholz. Die Patronen enthielten eine Kapsel mit einem Destillat, die zerbrechen würde, wenn die panzerbrechenden Patronen barsten, idealerweise im Körper eines Schlächters. »Bitte teilen Sie mir Ihre Erfahrungen mit, seien sie gut oder schlecht«, endete das Schreiben.
    Valentine war ein wenig verwundert. Sollte er schlechte Erfahrungen machen, wäre er vermutlich nicht mehr am Leben und folglich auch nicht mehr in der Lage zu schreiben.

    Neue Wanderstiefel mit Stahlkappen, ein Rucksack mit festem Tragegestell, Thermounterwäsche, eine Bambusschlafmatte, ein dicker Wollschal, Lederhandschuhe, Fäustlinge, ein Kompass und Überlebensausrüstung nahmen den Rest der Truhe ein, die sie ihm gebracht hatte. Außerdem hatte sie ihm einen dicken Nylongurt gegeben, in dem in einer Tasche zwei Dutzend Goldmünzen verborgen waren. Gepolstert in Sägemehl lagen sechs Flaschen Bourbon und ein Mini-Teleskop. Nirgends gab es irgendwelche Markierungen oder Etiketten, die Hinweise auf die Herkunft aus den Beständen des Kommandos Süd hätten liefern können. Sogar seine Munition hatte sie ihm in Packungen von Zeroload, Kansas City geliefert, einem der größten Waffenhersteller des Mittleren Westens.
    Das Allerbeste aber war, dass sie sein Schwert aufgetrieben hatte. Er hatte um eine ähnliche Klinge gebeten, wie er sie bei seinem ersten Einsatz als Katze getragen hatte, aber er hatte nicht damit gerechnet, dass er das Original zurückbekäme, frisch geschärft und in einer neuen, steifen schwarzen Lederscheide.
    Wer wusste schon, in welchem Lagerhaus das Schwert gelegen hatte seit jenem Tag, an dem er, Duvalier und Ahn-Kha zu ihrer langen Reise in die kurische Zone aufgebrochen waren, um nach einer mehr oder weniger legendären Waffe für den Kampf gegen die Schlächter zu suchen, die sich als Schnellholz entpuppt hatte? Duvalier vermutete, dass Dix Welles es zusammen mit dem übrigen Besitz der Katzen vergraben hatte, als Solon die Herrschaft an sich gerissen hatte. Offenbar war das geheime Depot später entdeckt worden, und die Waffe hatte fortan mit seinen Büchern und ein paar persönlichen Gegenständen in einem Lagerhaus gelegen, nur eine Kuriosität auf einer langen Inventarliste.

    Valentine sah zu, wie die Quislinge, die Aufnäher mit der Aufschrift ROAD RANGER an der Schulter trugen, ihre Inspektion durchführten. Angeblich transportierte der Konvoi Pumpenteile, Hochspannungskabel, Maschinenwerkzeuge und ein Dutzend anderer industrieller Bedarfsgüter. Aber