Flug durch die Sonne

Stützpunkt irgendwelchen Ärger gegeben? Eine Prügelei zum Beispiel?«
    Der Posten schien überrascht. »Ja, Sir. Aber der Verletzte hat auf eine Anzeige verzichtet. Er sagte, es sei ein fairer Kampf gewesen.«
    Lucky schloß die Tür. Dann sagte er: »Verständlich. Kein normaler Mensch würde zugeben, daß ein Bursche von Bigmans Statur ihn fertiggemacht hat. Ich werde die Behörde später verständigen und dafür sorgen, daß das Ganze wenigstens aufgezeichnet wird. Nur für die Akten ... Mr. Hansen?«
    »Ja, Mr. Starr?«
    »Ich habe da eine Frage, die ich nicht über die Sprechanlage stellen möchte. Sagen Sie, wie sind die Koordinaten Ihres Asteroiden? Standardkoordinaten und Zeitkoordinaten natürlich.«
    Hansen blickte ihn starr an, und seine blauen Augen rundeten sich. »Es mag unwahrscheinlich klingen, aber ich kann Ihnen das nicht sagen.«

 
9.
     
    Lucky sah ihn ungläubig an. »Das ist schwer zu glauben, Mr. Hansen. Ich hätte doch gedacht, daß Sie Ihre Koordinaten genausogut kennen wie der Bewohner eines Planeten seine Adresse weiß.«
    Der Eremit blickte zu Boden und sagte dann leise: »Da können Sie recht haben. Schließlich ist es ja meine Adresse. Und doch kenne ich sie nicht.«
    Die Koordinaten der verschiedenen Himmelskörper in der Galaxis waren für die Weltraumfahrt eine Lebensnotwendigkeit. Sie erfüllten die gleiche Funktion wie die Längen- und Breitengrade auf der zweidimensionalen Oberfläche eines Planeten. Da der Raum dreidimensional ist, und da die Himmelskörper sich darin in jeder möglichen Richtung bewegen können, sind die zur eindeutigen Bestimmung erforderlichen Koordinaten etwas komplizierter.
    Im Grunde genommen gibt es zuerst eine Standard-Null-Position. Im Falle des Sonnensystems bildete normalerweise die Sonne den Nullpunkt. Darauf bezogen sind drei Zahlen erforderlich. Die erste Zahl ist der Abstand eines Gegenstandes oder einer Position von der Sonne. Die zweite und die dritte Zahl sind zwei Winkelmessungen, die die Lage des Gegenstandes in bezug auf eine imaginäre Linie angeben, die die Sonne und das Zentrum der Galaxis verbinden. Wenn drei solcher Koordinatenpaare für drei verschiedene Zeitpunkte, die genügend auseinanderliegen, bekannt sind, läßt sich daraus die Bahn eines sich bewegenden Gegenstandes und seine Position für jeden gegebenen Zeitpunkt relativ zur Sonne errechnen.
    Schiffe konnten ihre eigenen Koordinaten in bezug auf die Sonne oder – falls das nötig sein sollte – in bezug auf einen beliebigen anderen großen Körper definieren. Auf den Mondlinien zum Beispiel, auf denen die Raumschiffe von der Erde zum Mond und zurück reisten, bildete normalerweise die Erde den »Nullpunkt«. Die eigenen Koordinaten der Sonne konnten in bezug auf das galaktische Zentrum und den galaktischen Nullmeridian kalkuliert werden, aber das war nur für Reisen zwischen den Sternen von Bedeutung.
    Daran mochte auch der Eremit gedacht haben, als er langsam von einem der drei Senatsmitglieder zum anderen blickte.
    »Ich kann das natürlich erklären«, sagte er dann.
    »Darauf warten wir«, drängte Lucky.
    »Ich hatte in den letzten fünfzehn Jahren nie Gelegenheit, diese Koordinaten zu benutzen. Ich habe meinen Asteroiden seit zwei Jahren überhaupt nicht mehr verlassen, und die Flüge, die ich vorher unternahm, waren immer nur kurz. Ich habe damals immer nur Lokalkoordinaten benutzt, die ich immer für den jeweiligen Fall berechnete. Eine Tabelle habe ich nie aufgestellt, weil es einfach nicht nötig war. –
    Normalerweise war ich ja nur ein oder zwei, höchstens drei Tage abwesend, und in diesem Zeitraum trieb mein eigener Felsen nicht weit ab. Er bewegt sich mit dem Strom, etwas langsamer als Ceres oder Vesta in Sonnenfernen Regionen und etwas schneller in sonnennahen Regionen. Wenn ich also auf die berechnete Position zurück wollte, war mein Felsen vielleicht zehntausend, ja möglicherweise sogar hunderttausend Meilen von seinem ursprünglichen Punkt abgetrieben, aber immer nahe genug, um ihn mit dem Schiffsteleskop zu finden. Und da konnte ich den Kurs immer durch visuelle Beobachtung anpassen. Ich habe die Standard-Sonnenkoordinaten nie benutzt, weil es einfach nicht nötig war. Das ist alles.«
    »Sie wollen also sagen«, meinte Lucky, »daß Sie jetzt überhaupt nicht zu Ihrem Felsen zurück könnten – oder haben Sie vielleicht vor dem Abflug wieder die Lokalkoordinaten ausgerechnet?«
    »Daran habe ich überhaupt nicht gedacht«, sagte der Eremit