Flug in Die Nacht

waren, das DFC im Weißen Haus verliehen zu bekommen.
    Alle Angehörigen der Air Battle Force waren mit Joint Service Commendation Medals ausgezeichnet worden, und viele hatten für ihre Einsätze über den Philippinen den Bronzestern für Tapferkeit erhalten.
    »Oberstleutnant Patrick S. McLanahan hat sich vom ersten Oktober bis zum zweiten November 1994 durch tapferen Einsatz als Navigator und Mission Commander einer B-2A ausgezeichnet. In diesem Zeitraum hat Oberstleutnant McLanahan durch überragendes fliegerisches Können, außergewöhnliche Führungsqualitäten und selbstlosen Einsatzwillen entscheidend dazu beigetragen, daß die Invasion chinesischer Truppen auf den Philippinen erfolgreich abgewehrt werden konnte.«
    Wer sich wie McLanahan mit Verleihungsurkunden auskannte, mußte sofort merken, daß der Name seiner Einheit bewußt weggelassen worden war. Obwohl diese Auszeichnung nicht geheim war – damals nach seinem Einsatz mit der B-52 Old Dog hatte er das Air Force Cross, die zweithöchste Tapferkeitsauszeichnung nach der Medal of Honor, verliehen bekommen, durfte es aber nicht in seine Ordensspange aufnehmen –, war die Verleihungsurkunde absichtlich so vage abgefaßt, um keinen Hinweis darauf zu liefern, daß McLanahan auf einem geheimen Versuchsgelände tätig war.
    »Oberstleutnant McLanahan hat während der Luftschlacht um die Philippinen zwei Kampfeinsätze geflogen. Beim ersten Einsatz ist Oberstleutnant McLanahan mit seinem unbewaffneten, nur für Aufklärungszwecke ausgerüsteten Bomber B-2 in stark verteidigten Lufträumen an feindliche Kriegsschiffe herangeflogen, um Informationen zu beschaffen, die später erfolgreiche Angriffe ermöglicht haben. Beim zweiten Einsatz – keine vierundzwanzig Stunden später – hat Oberstleutnant McLanahan mehrere feindliche Kriegsschiffe versenkt oder beschädigt und eine wichtige Radarstellung auf feindlichem Gebiet zerstört. Obwohl sein Bomber dabei mehrere Treffer erhalten hatte, hat er seinem Piloten geholfen, die beschädigte Maschine zurückzubringen und sicher zu landen. Diese hervorragenden Leistungen Oberstleutnant McLanahans machen ihm und der United States Air Force alle Ehre.«
    General Stone steckte das DFC an McLanahan s Uniform, trat einen Schritt zurück und grüßte; McLanahan erwiderte seinen Gruß und den danach folgenden Händedruck. »Danke, Sir«,sagte er dabei.
    »Ich finde, Sie sollten sich nicht mehr im Dreamland verkriechen, Patrick«, sagte Stone. »Im SAC-Oberkommando wartet ein Job auf Sie. Dort können Sie jederzeit anfangen.«
    »Vielen Dank«, wehrte McLanahan ab, »aber solange General Elliott im HAWC ist, arbeite ich lieber dort.«
    Stone lächelte wissend. »Natürlich, so geht’s vielen. Alles Gute, Patrick.«
    Bei dem anschließenden kurzen Empfang im Westflügel fiel McLanahan auf, daß Jon Masters verschwunden war.
    Nachdem er sich bei einer Sekretärin Paul Cesares erkundigt hatte, wurde er von einem Secret-Service-Mann in den Lageraum im Keller des Weißen Hauses geführt. Dort traf er Jon Masters und Brad Elliott an, die am Konferenztisch vor einem neu aufgebauten Monitor saßen, der von einem PACER-SKY-Satelliten gesendete Bilder zeigte. McLanahan war nicht überrascht, als er sah, daß der Bildschirm das Gebiet um Zamboanga auf den südlichen Philippinen zeigte. »Was geht dort vor?« fragte er. »Gibt’s etwa Schwierigkeiten … ?«
    »Nein, nein, alles läuft nach Plan«, versicherte Elliott.
    »Maschinen der PACAF scheinen bereits zu Überwachungsflügen von Zamboanga aus zu starten. Und die Kampfgruppe mit der Wisconsin steht jetzt in der Sulu-See.«
    »Dort draußen war einiges los«, gab McLanahan zu. »Ich bin froh, daß alles so schnell vorbei war. Aber was macht ihr beiden hier unten? «
    »Jon wollte was sehen … «
    »Diesen neuen Satelliten-Monitor?«
    »Nein«, sagte Masters, »ich wollte die Philippinen, unsere Flugzeuge sehen. Wissen Sie, Patrick – jetzt sehe ich das alles mit ganz anderen Augen.«
    »Wie meinen Sie das?«
    »Na ja, früher hab’ ich auf den Bildschirmen Symbole …
    Bilder … nur von Computern aufbereitete Daten gesehen«,erklärter Masters. »Ich hab’ mir Sorgen wegen der Bildqualität, der seit der letzten Aktualisierung verstrichenen Zeit und der Lesbarkeit gemacht. Und natürlich wegen des Gewinns. Sie wissen schon, die üblichen Sachen …
    Aber jetzt … sehe ich die Piloten, Flugzeugmechaniker, Seeleute, Ehemänner und Väter dort draußen. Ich denke daran, wieweit