Francesca, Empoisonneuse à la cour des Borgia

un profond soupir.
    — Veux-tu l’absolution ? Si c’est cela, tu n’as qu’un mot à dire.
    — Vous ne pouvez pas…
    — Mais si, voyons. Je suis un prince de la sainte Église. J’ai le pouvoir d’effacer les péchés. Ou bien tu ne crois pas en cela ?
    Si je répondais non, cela signifiait que j’étais une hérétique.
    — Tu n’as qu’à me le demander et tu seras pardonnée.
    Il me scruta attentivement, attendant ma réponse.
    — Je ne peux pas…
    — Et pourquoi donc, Francesca ? Pourquoi est-ce que tu ne peux pas ?
    Pourquoi ne pouvais-je m’agenouiller devant lui, me repentir de mes péchés et recevoir la bénédiction de Dieu ?
    Ego te absolvo a peccatis tuis, in nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti. Amen.
    — Parce que je ne regrette pas. Certes, j’ai peur pour mon âme, mais je ne peux demander à Dieu de me pardonner une chose qu’en toute sincérité je ne regrette pas.
    Il hocha la tête, comme si je lui avais fait la réponse qu’il voulait entendre. Mais il n’en avait pas fini avec moi.
    — Y a-t-il une autre raison ?
    Une seule me venait à l’esprit, et c’était la plus noire de toutes. Mes yeux brûlèrent, et je refoulai mes larmes.
    — Parce que je tuerai de nouveau.
    — Morozzi ?
    Je hochai la tête. Pour mon père, pour David, Sofia et Benjamin, pour la folie qu’il voulait déchaîner sur nous tous, le prêtre fou devait mourir ; et tant que je ne l’aurais pas fait, je ne trouverais pas le repos.
    — Morozzi, assurément, mais d’autres encore. Dieu seul sait qui ils sont pour l’instant. Moi-même je ne l’ai pas encore découvert, mais cela viendra.
    — Et cela te trouble ?
    À cet instant-là, Borgia m’évoqua presque un prêtre. Dans tous les cas, il avait obtenu de moi une confession que je n’avais jamais eu l’intention de faire.
    — Oui, Éminence, cela me trouble grandement.
    Il soupira de nouveau et se pencha en avant.
    — Agenouille-toi, Francesca.
    Déconcertée, je le regardai fixement. Il indiqua du doigt le sol.
    — Agenouille-toi et accepte la miséricorde de Dieu. Il nous aime davantage que tu ne le crois.
    Peut-être était-ce la faute du vin, ou de l’heure indue ; ou encore de mon cœur, lourd comme la pierre, qui m’entraîna vers le bas.
    Toujours est-il que je m’agenouillai, le visage en larmes, et levai les yeux à temps pour voir Borgia faire le signe de croix au-dessus de ma tête. De très loin, je l’entendis me dire :
    — Je t’absous de tes péchés au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Amen.
    J’étais (et je reste encore) une sceptique ; c’est ma malédiction. Et pourtant, à l’aube d’un jour naissant, je découvris une vérité que je ne soupçonnais pas. Que ce soit dû à mon besoin désespéré d’y croire, ou simplement à l’intervention divine révélée en un homme si profondément imparfait, le fait est que je trouvai du réconfort et une signification à l’acte de pardon.
    En me relevant j’étais devenue l’instrument de Borgia et, avais-je envie d’espérer, de Dieu.

27
    A près l’entrevue que je venais d’avoir avec le Cardinal, cela ne servait à rien d’aller se coucher. Je montai donc prendre un bain et me changer avant de quitter le palazzo. Vittoro étant assigné à la protection de Borgia, je fus de nouveau accompagnée par Jofre, qui fut expressément relevé de ses corvées de latrines pour garder un œil sur moi. Je sentis bien qu’il me faudrait également garder un œil sur lui, car une fois que nous fûmes entrés dans le ghetto, la main qu’il avait posée sur le fourreau de son épée eut tendance à le démanger.
    — Il n’y a rien à craindre, lui soufflai-je.
    Par nécessité, nous avancions très lentement. L’édit expulsant les juifs d’Espagne arrivant bientôt à échéance, le quartier était de jour en jour plus peuplé. Les exilés plus aisés, ceux qui avaient réussi à faire sortir clandestinement or et pierres précieuses, avaient trouvé refuge derrière les murs discrets des maisons de négociants ; mais pour la plupart, la rue était leur nouvelle maison.
    — Nous sommes parfaitement en sécurité ici, insistai-je, et à la vérité je le pensais.
    Le ghetto ne m’était plus étranger mais au-delà de cela, tout le monde avait une oreille qui traînait, ici, et mes contacts répétés avec Sofia et David n’étaient certainement pas passés inaperçus. J’étais d’avis que personne ne prendrait le risque de