Freimaurer, Illuminaten und andere Verschwörer

Jesuitenordens.
Mit 15  Jahren begann er ein Studium der Philosophie, der Geschichte, der Staatswissenschaft und der Rechte. 1772 wurde er in Ingolstadt zum außerordentlichen und 1774 , mit 25  Jahren, zum ordentlicher Professor des Natur- und Kirchenrechts ernannt. Die Professur war lange Zeit in den Händen der Kirche gewesen, und Weishaupt musste sich von Anfang an gegen die Anfeindungen katholischer Kleriker wehren. Er selbst war, wie viele Akademiker damals, ein Anhänger der Aufklärung. Die Aufklärung umfasst verschiedene geistige und kulturelle Strömungen; allen gemeinsam war die Kritik am absoluten Wahrheitsanspruch der Religion und an der absoluten Monarchie. Rousseau, Locke und andere Philosophen der Aufklärung stellten die Legitimität der absoluten Herrscher in Frage: Sie bestanden darauf, dass die Menschen freie Verträge schließen dürfen, und Herrscher sich nicht auf die Einsetzung durch göttliche Gnade berufen können. Ihre Herrschaft bedarf vielmehr eines Vertrages mit den Untertanen, sonst ist sie nicht rechtens. Die Aufklärer betonen ferner die Rechte des Einzelnen gegenüber dem Staat und fordern eine Teilung der Staatsgewalt. Der freiheitliche, autonome Gebrauch der Vernunft sollte es möglich machen, ein menschenwürdiges und glückliches Dasein zu erreichen. Allerdings bedurfte es der Anleitung durch entsprechend gebildete Menschen, ohne die diese neue Gesellschaft nicht zu verwirklichen war.
    Im Sinne dieser Lehren gründete Weishaupt im Jahre 1776 einen Studentenorden, die Perfectibilisten, um aufklärerische Ideen zu verbreiten. Studentenorden waren damals weit verbreitet, sie entsprachen dem aufklärerischen Geist der Zeit. Vielen Universitäten gefiel das nicht; sie verboten die Orden, die daraufhin im Geheimen weiterbestanden. Weishaupts Orden hatte große Pläne. Weishaupt (Ordensname: Spartacus) schrieb:
»[Aufgabe des Ordens war,] selbstdenkende Menschen aus allen Weltteilen, von allen Ständen und Religionen, unbeschadet ihrer Denkfreiheit, trotz aller so verschiedenen Meinungen und Leidenschaften, durch ein gegebenes höheres Interesse in ein einziges Band zu vereinen …; eine solche Gesellschaft
ist das Meisterstück der menschlichen Vernunft, in ihr und durch sie hat die Regierungskunst ihre höchste Vollkommenheit erreicht.«
    Weishaupt schwebte ein hierarchischer Orden vor. Minervale (die Neulinge) sollten von den höheren Klassen ausgebildet werden, dann aufsteigen und selbst neue Minervalen ausbilden. Ein striktes Kontroll-, Berichts- und Überwachungssystem kontrollierte den Werdegang der Ordensmitglieder. Die Gesellschaft nannte sich bald nicht mehr »Perfectibilisten«, sondern »Illuminaten« und sammelte fleißig neue Mitglieder. Weishaupt wurde 1777 Mitglied der Freimaurer und begann auch dort Mitglieder zu rekrutieren. Die Freimaurer waren eine Geheimgesellschaft in dem Sinne, dass sie geheime Riten kannten und sich zum Stillschweigen über Interna der Gesellschaft verpflichtet hatten. Die Existenz der Freimaurerlogen als solche war durchaus bekannt. Die Illuminaten hingegen verbargen bereits ihre bloße Existenz vor der Außenwelt. Weishaupts Ideen erwiesen sich zunächst als wenig erfolgreich: Bereits im Jahre 1779 stand die Gesellschaft kurz vor dem Zerfall. Viele der neu Angeworbenen konnten mit Weishaupts aufklärerischem Eifer nicht mithalten und betrieben die Ausbildung, die sie zu den höheren Weihen befähigen sollte, nicht sehr nachdrücklich. So litt der Orden bald unter Auszehrung.
    Ende 1779 traf der Marquis von Constanzo in Frankfurt den 27 -jährigen Freiherrn von Knigge und überzeugte ihn im Januar 1780 , dem Orden beizutreten. Der Freiherr von Knigge war ein Mann wie aus einem historischen Roman: ein Lebenskünstler mit wenig Geld, aber bezwingendem Charme, geistreichem Witz und perfekten Umgangsformen. Mit seinem Buch
Über den Umgang mit Menschen
ging er als Synonym für gutes Benehmen in die Geschichte ein. Knigge gelang es mit seiner ansteckenden Begeisterung, eine große Anzahl (nach seinen Angaben mehr als 500 ) neue Minervalen zu werben, darunter hochrangige und einflussreiche Männer. Er (und andere) forderte jetzt, auch die höheren Klassen kennen zu lernen. Nur: es gab noch keine höheren Klassen. Weishaupt
war von Knigges Erfolg völlig überrascht worden, seine Ordensklassen existierten nur als Entwurf. Im November 1781 reiste Knigge nach München. Es gelang ihm, den zerstrittenen Orden wieder zu einen, nicht zuletzt durch seinen