Friedhof der Kuscheltiere

bei Rachel wird es anders sein, Steve, das weiß ich genau.«
    Er taumelte ein wenig, und Steve sah, daß Louis den Verstand verloren hatte. Er erkannte es mit aller Deutlichkeit. Louis war verrückt und zu Tode erschöpft. Aber irgendwie schien nur das letztere Gewicht zu haben.
    »Ich könnte Hilfe brauchen«, sagte Louis.
    »Louis, selbst wenn ich Ihnen helfen wollte, käme ich doch nicht über diesen Holzhaufen hinweg.«
    »O doch«, sagte Louis. »Das ist ganz einfach. Man muß nur schnell und ohne Zaudern gehen und darf nicht nach unten blicken. Das ist das Geheimnis, Steve.«
    Danach wandte er sich wieder um, und obwohl Steve seinen Namen rief, wanderte Louis tiefer in die Wälder hinein. Einen Augenblick lang sah Steve das Weiß des Tuches zwischen den Bäumen leuchten. Dann war es verschwunden.
    Er lief hinüber zum Totholz und begann gedankenlos hinaufzusteigen; anfangs tastete er mit den Händen und versuchte, auf allen Vieren zu klettern; doch als seine Füße Halt gefunden hatten, überkam ihn eine verrückte, waghalsige Begeisterung -- ihm war, als atmete er reinen Sauerstoff. Er glaubte, daß er es schaffen würde -- und er schaffte es. Mit schnellen und sicheren Bewegungen erreichte er den Scheitel. Dort blieb er einen Augenblick schwankend stehen und sah, wie Louis den Pfad entlangwanderte -- den Pfad, der auf der anderen Seite des Windbruchs weiterging.
    Louis drehte sich wieder um und schaute zu Steve zurück. Er hielt seine Frau, in ein blutiges Laken eingehüllt, in den Armen.
    »Es kann sein, daß Sie Geräusche hören, die wie Stimmen klingen«, sagte Louis, »aber das sind die Seetaucher unten in der Gegend von Prospect. Der Schall trägt. Es ist schon merkwürdig.«
    »Louis...«
    Aber Louis hatte sich schon wieder abgewandt.
    Einen Augenblick lang wäre Steve ihm beinahe gefolgt -- es war knapp, sehr knapp.
    Ich könnte ihm helfen, wenn ihm daran liegt -- und ich möchte ihm helfen, ja, das möchte ich. Ich möchte es, weil hier etwas hinter den Dingen steckt und ich herausfinden möchte, was es ist. Es scheint sehr -- sehr wichtig. Es scheint eine Art Geheimnis zu sein. Eine Art Mysterium.
    Dann knackte unter einem seiner Füße ein Ast, ein trockenes, staubiges Geräusch, einer Startpistole vergleichbar, das ihn wieder zu Bewußtsein brachte, wo er war und was er tat. Grausen wallte in ihm auf, und er vollführte eine unbeholfene Drehung, die Arme Gleichgewicht suchend ausgestreckt, Zunge und Kehle ölig vor Angst, das Gesicht verzerrt wie das eines Schlafwandlers, der beim Aufwachen feststellt, daß er auf dem obersten Sims eines Wolkenkratzers steht.
    Sie ist tot, vielleicht hat Louis sie umgebracht. Louis hat den Verstand verloren, ist völlig verrückt geworden, aber...
    Aber hier war noch etwas Schlimmeres als Wahnsinn im Spiel -- etwas viel, viel Schlimmeres. Es war, als gäbe es einen Magneten dort in den Wäldern, und er spürte, wie er an etwas in seinem Hirn zog. Etwas, das ihn zu dem Ort hinzog, an den Louis Rachel bringen würde.
    Komm, folge dem Pfad -- folge dem Pfad, sieh zu, wohin er führt. Wir können dir Dinge zeigen, Steve, Dinge, von denen dir daheim in der Atheisten-Gesellschaft niemand etwas erzählt hat...
    Und dann -- vielleicht, weil es für einen Tag genug hatte, woran es sich mästen konnte, und das Interesse an ihm verlor -- brach das Zerren in seinem Gehirn plötzlich ab. Steve taumelte zwei Schritte zurück, an der Seite des Totholzes, an der er hinaufgestiegen war. Dann gaben die Äste krachend und knirschend unter ihm nach, und sein linker Fuß brach in das wirre Holz ein; spitze, scharfe Splitter rissen ihm den Schuh herunter und bohrten sich in sein Fleisch, als er den Fuß herauszog. Er stürzte kopfüber auf den Tierfriedhof und entging nur mit knapper Not einem schmalen Kistenbrett, auf das er leicht mit dem Magen hätte aufschlagen können.
    Er kam wieder auf die Füße, blickte verstört um sich, fragte sich, was mit ihm geschehen war -- ob überhaupt etwas mit ihm geschehen war. Schon jetzt kam es ihm vor wie ein Traum.
    Und dann kam aus der Tiefe der Wälder hinter dem Totholz, aus Wäldern, die so dicht waren, daß das Licht selbst an den hellsten Tagen grün und matt erschien, ein tiefes, glucksendes Lachen. Das Geräusch war riesig. Steve war weit davon entfernt, sich vorzustellen, was für eine Art Geschöpf ein solches Geräusch hervorbringen mochte.
    Er rannte mit nur einem Schuh davon, versuchte zu schreien, konnte es aber nicht. Er rannte